domingo, 31 de diciembre de 2006

GNP-Safety Zone (1989)

A mediados de los ochenta, dos de los miembros de la banda canadienses Saga; Jim Gilmour y Steve Negus, abandonaron la formación y fundaron un nuevo proyecto denominado GNP (iniciales de Gilmour Negus Project), junto al cantante Robert Bevan.
La andadura de este proyecto paralelo apenas duraría tres años en los cuales publicaron un solo álbum "Safety Zone", que fue lanzado en 1989 y que a diferencia del rock progresivo de Saga, se orientaron hacia sonidos más comerciales con un AOR en la línea de lo que hacían en ese momento bandas contemporáneas como Toto o Journey. Sin embargo aún así, todavía se intuyen ciertos sonidos heredados de Saga, con grandes teclados, un sonido muy pulido y melodías adictivas. Las habilidades de Gilmour se convierten en lo más destacado de este álbum, con la voz melódica del cantante Robert Bevan como queda demostrado en la inicial e irresistible “How Many Times”, mientras “One Life” o “Safety Zone” muestran una faceta mas dura o guiños al pasado progresivo con la épica “No Parade” o la melancólica “In Your Eyes”.

viernes, 10 de noviembre de 2006

Sweet

Encuadrados dentro del glam rock, Sweet fueron la variante heavy rock de ese genero musical, a diferencia de Slade, que representaban el ala tranquila y rural, o de la decadencia y el humor de Gary Glitter, el glamour y la polivalencia de Marc Bolan o la transgresora personalidad innovadora de David Bowie.
Durante gran parte de la década de los 70, esta banda fue una de las mas populares, unos de los grandes ídolos de los adolescentes americanos e ingleses.
Sus inicios se remontan a mediados de los sesenta cuando el vocalista Brain Connolly y el baterista Mick Tucker, pertenecían a una banda de versiones llamada Wainwright´s Gentleman, los cuales interpretaban clásicos de la factoría Motown o The Who, todo ello bajo el embrujo de los sonidos psicodélicos.
Varios años después hay una serie de cambios y entran el bajista Steve Priest y el guitarrista Frank Torpey y denominan este nuevo grupo como Sweet-Shop.
Sin embargo esta formación era bastante inestable con el puesto de guitarrista continuamente discutido, el cual cambiaron con frecuencia.
Finalmente el puesto quedo consolidado con Andy Scott y así la banda acortaba su nombre por el definitivo Sweet.
Ya a mediados de 1968 el grupo logra debutar bajo el sello Fontana, con los que publican varios singles de escaso éxito. No seria hasta 1970 cuando se les cruza en el camino el productor Phill Wainman, quien a partir de ese momento se convierte en su manager y les consigue un contrato con la RCA.
En 1971 el grupo logra por fin el éxito esperado con el tema “Funny funny”, escrita por Mike Chapman algún tiempo atrás.
En los sucesivos tres años, Sweet colocaron una impresionante sucesión de éxitos en las listas, “Co co”, “Poppa Joe”, “Little Way”, “Wig Wam bam”, “Blockbuster”, “Hell Raiser”, “Ballroom Blitz”, “Teenage Rampage” o “The Six Teens”.
Todos ellos eran temas bastante pegadizos, sin demasiados alardes instrumentales, riffs contundentes, coros irresistibles y una música repleta de simplicidad.
Sin embargo también demostraban su talento y creatividad en temas como la comprometida y mas ambiciosa “Alexander Graham Bell”, que no tuvo la acogida de las anteriores.
Llegados a este punto, Sweet no solo tenia una enorme capacidad de crear canciones de gran éxito, en una época de plena vorágine del glam rock, también tenían una imagen tan espectacular como sus coetáneos David Bowie o Marc Bolan.
A mediados de los 70, deciden prescindir de su habitual equipo de producción y volcarse en el mercado norteamericano. Así surgió un nuevo éxito “Fox On The Run”, logrando las primeras posiciones a ambos lados del Atlántico y posteriormente se embarcaron en una extensa gira por los Estados Unidos, país en donde se establecerían entre 1975 y 1979.
En 1977 llegaría su álbum mas complejo y ambicioso “Off The Record” y un año después el interesante “Level Headed”, el cual contenía “Love Is Like Oxygen”, que logra encaramarse en los primeros puestos en las listas de medio mundo.
Una posterior gira por Europa, Japón, Estados Unidos y Extremo Oriente refuerza la popularidad del grupo en todo el mundo.
Pero durante la grabación del siguiente álbum “Cut Above The Rest”, Brain Connolly decide abandonar para dedicarse a sus proyectos en solitario. El resto ampliaría la formación y siguieron adelante cosechando un discreto éxito con sus siguientes lanzamientos, “Waters Edge” (1980) y “Identily Crisis” (1982), este ultimo el epitafio final de esta mítica banda que es olvidada injustamente con bastante frecuencia en los anales de la música rock.

sábado, 7 de octubre de 2006

New Age (World Music)

A mediados de la década de los 60 e impulsado por el encuentro cultural entre Oriente y Occidente nacería un nuevo genero musical al que se denominaría la “World Music” (Musical Global), repercutiéndose comercial y popularmente de manera masiva una década después.
Este genero musical esta basado en el concepto de la creación nuevas formulas musicales mezclando la música tradicional o folclórica de diversos países o continentes.
Así por ejemplo, al fusionar elementos de la música tradicional japonesa, con los ritmos percusivos africanos y melodías medievales europeas, el resultado es una nueva música y diferente..
La World Music ha tenido siempre un marcado carácter pacifista, cosmopolita y ecologista, simbolizando con su personalidad artística la necesidad de abolir las fronteras entre los pueblos del mundo. Artistas como Paul Winter y Peter Michael Hamel, entre otros, fueron pioneros del género. El término “New Age” empezó a utilizarse a fines de los años 70 para identificar un estilo de vida más o menos derivado de la cultura hippie, y también para definir a varios de estos nuevos estilos musicales, considerados relacionados con esa filosofía. Músicos como el japonés Kitaro fueron de inmediato clasificados bajo esa etiqueta, convirtiéndose en cabezas visibles de ella. Sin embargo, ha acabado empleándose en numerosos países como mega-etiqueta para prácticamente todos los estilos nuevos o inusuales, con la única excepción de los más vinculados al Tecno y al pop cantado. Dentro del sector más claramente identificado con la New Age, hay algunas tendencias que sin ser de forma clara unos estilos musicales separados, sí muestran personalidades propias, bastante conectadas con filosofías de la cultura del mismo nombre.
Una de ellas es la tendencia ecologista, un elemento importante dentro del estilo de vida new age es el amor a la naturaleza y el apoyo a la protección del ecosistema. El reflejo musical de tal cosa es obvio en los artistas que incorporan en sus grabaciones los sonidos de la naturaleza (pájaros, cascadas de agua, copas de árboles mecidas por el viento, y otros sonidos relacionados). Su música está acorde con este acompañamiento, resultando plácida, romántica, casi paradisíaca. A veces incluso la publicación de estos discos es un acto de reivindicación a favor de la protección de especies vivas en peligro de extinción, o apoyando otras iniciativas parecidas. Esta otra tendencia surgió a principios de los años 70. Músicos como George Deuter se han convertido en emblemas de ella, en los años ochenta surgieron sellos como Coda, Narada o la Windham Hill comercializando este tipo de tendencias hasta extremos incluso de artistas y álbumes súper ventas (George Winston, David Lanz, David Arkestone, Paul Speer, Michael Hedges, Nightnoise, Patrick O´Hearn...), y llegando a alcanzar la audiencia del gran publico.
Por otro lado la tendencia mística es un sector de la cultura new age que está vinculado a cuestiones místicas, desde las influenciadas por las filosofías orientales, hasta otras que han existido independientemente de la new age pero que en los años 80 tendieron a ser agrupadas en torno a esa etiqueta. Esta vertiente suele verse reflejada en la música bajo la forma de grabaciones para acompañar rituales, la de resultados de experiencias espirituales, o, simplemente, la de piezas con títulos inspirados en estos temas. Esta tendencia apareció a fines de los años 60. Artistas como Paul Horn y Popol Vuh, entre otros, son claras muestras de ella, ya a finales de los 70 artistas como Kitaro, Vangelis, Himekami... realzaron mas si cabe esta inclinación musical.
Otra ramificación es la música para la relajación, meditación y terapia. Una parte de la música difundida bajo la etiqueta new age no tiene como finalidad principal entretener al público, sino más bien liberar efectos medicinales positivos sobre su salud mental. El estrés de la vida cotidiana hace difícil para muchas personas relajarse tras una jornada repleta de tensiones. Escuchar música especialmente diseñada para relajar puede ser la vía idónea para liberarse de un pernicioso nerviosismo. Otras aplicaciones pueden ser inducir estados de ánimo proclives a la creatividad o a meditar con la suficiente concentración sobre temas complejos. También se han realizado grabaciones para servir de apoyo a terapias mentales en hospitales. Este concepto musical comenzó a aplicarse a fines de los años 60. Entre sus principales seguidores, cabe citar a Steven Halpern y a la compañía discográfica New World.
Como alternativa a la música cantada y a los géneros instrumentales convencionales, esta la música instrumental melódica. Un número cada vez mayor de artistas componen música que ha sido descrita como la música clásica del presente, por considerarse que la música clásica tiene más en común con ella que con las supuestas continuaciones oficiales promovidas desde el sector académico. La nueva música instrumental melódica puede poseer también rasgos de pop y jazz en aquellas tendencias más alejadas de la música clásica y más próximas a la música moderna. Entre los artistas mas destacados de este subgénero, cabe destacar a Suzanne Ciani, Yanni, Ray Lynch, Bill Douglas, Rick Wakeman, Andreas Vollenweider, Mark Isham, David Arkenstone, Paul Voudouris y David Lanz, entre muchos otros mas. Aquí podríamos también destacar que el sector mas innovador del jazz también ha intercambiado influencias con los estilos de vanguardia.
Algunas corrientes con muchos menos seguidores que las citadas hasta ahora, son mucho mas antiguas. No se trata de corrientes artísticas con auténtica trascendencia social, sino más bien de direcciones de experimentación mantenidas por una minoría de músicos e investigadores. La música contemporánea se caracteriza por sus construcciones inusuales e innovadoras, elaboradas a partir de instrumentos más bien acústicos. Vinculada a ella está la música electro-acústica, que persigue el mismo fin pero ampliando su campo de acción a la actividad conjunta de instrumentos acústicos y electrónicos. La música concreta, surgida en Francia a finales de 1929, experimenta con sonidos vanguardistas. La tape music se especializa en el procesamiento de sonido y la construcción de estructuras musicales a partir de la grabación de cintas y su posterior manipulación. Todas estas corrientes empezaron a configurarse mayormente a fines de los años 40. Músicos tales como por ejemplo John Cage estuvieron realizando una importante labor pionera en esos campos.
La música minimalista es un género surgido del conjunto de direcciones experimentales comentadas en el anterior párrafo. A diferencia de las otras corrientes, ésta ha registrado un éxito de público notable, pasando a ser un estilo con clara incidencia social. La música minimalista se basa en la repetición de secuencias de notas o elementos básicos, con matices levemente distintos, de forma que se cree un ambiente hipnótico. Se la conoce también como música repetitiva. Entre sus principales seguidores cabe citar a Harold Budd, Steve Reich, Philip Glass, Michael Nyman y Wim Mertens.
La música experimental es por su obvia actividad de búsqueda de nuevas formas musicales, la experimentación, que se basa en la búsqueda de sonidos y arreglos mas o menos compositivos, es decir audibles y aceptables, los sintetizadores y las nuevas tecnologías han sido los instrumentos primordiales, nacida en los 60 tuvo su mayor auge en los años 70, con gente como Tangerine Dream, Klaus Schulze, Stockhausen, Brian Eno, Robert Fripp ...contribuyeron notablemente en los estudios de la música experimental actual.
Y por ultimo tenemos otro subgénero; la música étnica, el folclore de un país suele ser desconocido, y por tanto nuevo y exótico para los oyentes de otras naciones, esto unido a la constante evolución de escuchar otras músicas y conocer sus ritmos y instrumentos ha dado como consecuencia la apertura de este estilo en el mundo occidental. Ése ha sido el caso de la música celta, quizás la mas percusora de todas y también la mas variopinta de todas las músicas folk, pero los ritmos africanos, caribeños y por ultimo los latinos y la procedente de lugares como la India o el Tibet, entre otros, han convertido la música étnica entre las mas respetadas y ricas en la actualidad.










jueves, 7 de septiembre de 2006

The Mamas and The Papas

Mamas and The Papas son una de las principales bandas del folk melódico, que pasaron a la historia por ser una de las pioneras del genero y por algunas de las mejores canciones del llamado “flower power”.
Surgidos a principios de los 60 en Nueva York, su formación estaba comprendida por John Phillips, un músico amante del jazz y el folk que provenía de una banda llamada Journeyman y su mujer la cantante y modelo Michell Phillips, a los que se les unirían los cantantes Dennis Doherty y Mama Cass Elliot.
En 1964 logran firmar un contrato con el sello Dunhill, subsidiaria de la RCA y posteriormente se trasladan a la soleada California, justo en la época del efervescente movimiento hippie.
Una vez instalados en Los Ángeles publican su primer sencillo “Go Where You Wanna Go”, con el que no obtienen el deseado reconocimiento comercial, ese mismo año de 1965 lanzan su segundo single titulado “California Dreamin”, con la cual logran un éxito sin precedentes, consiguiendo encaramarse hasta los primeros puestos en las listas norteamericanas y británicas.
En “California Dreamin” mostraban perfectamente su sentido armónico de las melodías vocales que poseían sus cuatro integrantes.
Un año después llegaría otro monumental hit como fue “Monday, Monday”, con el cual superan al anterior hit, logrando un increíble numero uno a ambos lados del Atlántico y dos premios Grammy al año siguiente.
De la noche a la mañana The Mamas and The Papas se habían convertido en una de las formaciones mas populares y exitosas del movimiento hippie, con una imagen femenina muy definida, por un lado la delgada y guapa Michelle, que con su voz delicada y frágil contrastaba con el físico de Mama Cass, mucho mas voluminosa y con un rango vocal mas rudo.
Pero además de sus exitosos singles, sus álbumes también se encontraban entre los que mejor funcionaban comercialmente, como “If You Can Believe Your Eyes and Ears” (1966), “The Mamas & The Papas” (1966), “The Mamas & The Papas Deliver” o “The Papas & The Mamas” los cuales lograrían puestos muy altos.
En 1967 realizaron una soberbia actuación en el Festival de Monterrey en donde contarían con la colaboración de Scott McKenzie, antiguo compañero de John Phillips en Journeyman y que interpretaría uno de los himnos por excelencia del movimiento hippy como es “San Francisco”, escrito por el propio Phillips.
Después del álbum “The Papas & The Mamas”, deciden disolverse por problemas internos y debido al excesivo consumo de drogas por parte de algunos de sus miembros.
Sin embargo para cumplir con su contrato con el sello Dunhill se reúnen en 1971 para grabar el mediocre “People Like Us”, que no obtiene el fervor del publico.
A partir de aquí cada miembro seguirá caminos separados. John Phillips iniciara una mediocre carrera en solitario, pero siempre con la sombra de su adicción a las drogas, lastrando con ello su enorme talento. Mientras la mas exitosa fue Mama Cass Eliott la cual consiguió un relativo éxito publicando unos interesantes trabajos como “Dave Mason & Cass Elliot”, (1971) junto al un ex componente de Traffic, o “Cass Elliot” (1972).
Dos años mas tarde y mientras descansaba después de un concierto en un apartamento propiedad del cantante Harry Nilsson en Londres, Mama Cass Elliot sufre un infarto y fallece instantáneamente a la edad de 32 años.
Por su parte Michelle Philips, ya divorciada de John se casaría en 1970 con el actor Dennis Hopper, batiendo un récord mundial de matrimonio efímero, ya que su enlace duro solamente una semana. Seguidamente iniciaría una carrera como actriz que la mantuvo bastante ocupada durante las siguientes décadas.
Posteriormente en los ochenta John Phillips y Dennis Doherty rearmaron la banda para la cual contarían con cantante del grupo Spanky & Our Gang, Spanky McFarlane y la hija de John y Michelle, Mackenzie Phillips y al propio Scott McKenzie pero con la finalidad casi exclusiva de girar por el territorio estadounidense.
John Phillips, el compositor y líder del grupo fallecería en el 2001 a los 65 años debido a un fallo cardiaco.

sábado, 5 de agosto de 2006

Jimi Hendrix

Para Jimi Hendrix su guitarra era parte de el mismo, y con sus acordes y sus riffs expresaba sus sentimientos, el creo y asentó las bases del rock de guitarras incendiarias y su estilo supuso unas radicales innovaciones en el arte de tocar tan venerado instrumento.
Esta leyenda de la guitarra nació un 27 de noviembre de 1952 en Seattle. Ya desde muy joven rehuía de los estudios y terminaría enrolado en el ejercito norteamericano como paracaidista. Sin embargo aquí tampoco tendría fortuna, ya que al poco tiempo de ingresar se rompió un tobillo, y decidió entonces abandonar el servicio militar.
Su futuro estaba predeterminado en la música, una pasión familiar inculcada por su padre. Con su primera guitarra, Jimi imitaba durante horas y horas a sus grandes ídolos del blues como B.B.King. En su corto paso por el ejercito había conocido a otro joven aficionado al blues llamado Billy Cox, un bajista con quien posteriormente formaría su primera banda de blues llamada The King Casuals.
Mientras tanto sus asombrosas habilidades como guitarrista le abriría las puertas como músico de sesión y de acompañamiento para artistas de renombre de la época como King Curtis, Sam Cooke, Little Richard o The Isley Brothers. Con ello Hendrix empieza a conocer el mundo de la música desde sus cimientos. Pero la ambición del guitarrista le llevaba a estar incomodo como simple pieza de apoyo, deseando tener su propia banda y desplegar así toda la creatividad que poseía.
En 1965 decide trasladarse a Nueva York y comienza a tocar en los clubes de la ciudad, allí se uniría a diferentes grupos como el de John Hammon Jr. y el de Curtis Knight. No seria hasta un año después cuando por fin logra fundar la suya propia, a la que llamaría Blue Fames junto al genial guitarrista Randy California, rebautizando su nombre como Jimmy James, logrando de esta manera conformar una banda que tocara regularmente por muchos locales de Nueva York.
Fue en uno de esos locales, el “Cafe Wha”, cuando una noche mientras actuaba Jimmy James and The Blue Fames, es observado por el ex componente de The Animals, Chas Chandler, por entonces un afamado cazatalentos a la búsqueda constante de nuevas promesas dentro del panorama rock.
Enseguida Chandler se da cuenta del asombroso potencial que poseía aquel guitarrista zurdo de raza negra y al terminar su actuación le propone viajar a Inglaterra donde intentaría reconducir su carrera en solitario.
Chandler junto a Mike Jeffries se convirtieron en sus representantes y después de buscarle varias audiciones con dos valiosos acompañantes como Noel Redding (al bajo) y Mitch Mitchell (a la batería), decidieron denominar al trío liderado por Hendrix como la Jimi Hendrix Experience, que debuto en directo en octubre de 1966 en la ciudad francesa de Evereux.
Poco después fue presentado en Londres ante una selectiva audiencia, nada mas y nada menos que gente como Eric Clapton, Brian Jones o Pete Townshend entre otros asistieron al concierto de la Experience, que saldrían con la boca abierta tras la explosión guitarrística de la Fender Stratocaster de Hendrix, asombrados por el talento con las seis cuerdas de aquel músico negro norteamericano. A finales de ese año, la Experience publicaba en Polydor su primer y exitoso sencillo, la versión del tema "Hey Joe", que tendría una espléndida continuación con "Purple Haze" y "The Wind Cries Mary", todas ellas alcanzando los primeros puestos en las listas británicas.
Si en el aspecto comercial sus vinilos alcanzaron la máxima puntuación, seria con sus incendiarios conciertos con los cuales Jimi Hendrix pasaría a la historia. El rock, alimentado por sus raíces blues y la pirotecnia psicodélica esgrimida desde el mas flamante sentimiento, centraban las correrías guitarreras repletas de distorsión, wah-wah y feedbacks en espontáneas y ricas actuaciones con asiduas ritualizaciones como quemar su guitarra sobre el escenario.  
Con su primer álbum, lograría un segundo puesto en las listas, fue "Are You Experienced?" (1967), uno de los mejores discos debut de un artista de rock en toda la historia y probablemente el mas creativo de Hendrix, tanto por su exploración sonora llena de virtuosismo, como por las mismas composiciones, unos espléndidos temas de fusión de rock, psicodelia, pop, soul y R&B.
También conseguiría triunfar en Estados Unidos a raíz de su impresionante aparición en el Festival de Monterey, acaecido en 1967 (una actuación que fue recomendada a los organizadores por Paul McCartney).
Tras grabar su cuarto sencillo, "Burning of the midnight lamp", que no obtuvo los resultados comerciales de los anteriores, la Jimi Hendrix Experience presento su segundo trabajo, "Axis: Bols As Love" (1967), otro antológico disco aparecido a finales del mismo año con grandes temas como "If six was nine", "Little wing" o "Bold as love" y colaboraciones vocales de artistas como los legendarios Graham Nash y Roy Wood. Después de la publicación del doble "Electric Ladyland" (1968), las relaciones entre Noel Redding y Hendrix se hicieron insoportables culminando las disputas con la marcha del bajista del grupo. "Electric Ladyland" era otro trabajo de gran experimentación que brillaba en canciones como "Voodo Chile (A Slight Return)", "Rainy Day, Dream Away" o la versión de Bob Dylan "All Along The Watchtower" y que contaba con apoyos de grandes nombres del rock británico como Steve Winwood al órgano o Chris Wood a la flauta o de Al Kooper al piano.  
La vida de Hendrix a finales del 68 y todo el 69 se torno muy inestable. Su terrible adicción a las drogas y su inestabilidad emocional provocaban un comportamiento vacilante. Problemas legales, arrestos en Suecia y Canadá y conflictos personales iban acrecentando estas contrariedades. Chandler abandono su representación y Jimi dejo aparcado el proyecto de la Experience para fundar la banda Band of Gypsies, en la cual estaban su antiguo compañero Billy Cox al bajo y el batería Buddy Miles. Su actuación en Woodstock (en la cual además estarían Cox, Mitchell, Larry Lee, Jerry Velez y Juma Sultan), volvería a resultar muy llamativa, en especial debido a su interpretación del himno "Star-Spangled Banner".  
Los tres grabarían el Lp en directo "Band of Gypsies" (1970), obra de mediana calidad que recogía su actuación en el Fillmore East de Nueva York. El estilo funky de la batería de Miles no convencía a Hendrix y este rompería la formación abandonando la banda en pleno concierto en el Madison Square Garden. Un desorientado Jimi recuperaba al batería Mitch Mitchell y proyectaba la grabación de un nuevo álbum doble, "Firts rays of new rising sun", disco que nunca veria publicado en vida, hasta que años mas tarde fuera reeditado por el sello MCA en 1997.  
Con Cox y Mitchell seguiría actuando, incluso en el famoso Festival de la Isla de Wight en agosto de 1970. Un mes mas tarde, su compañera sentimental, Munika Danneman lo encontraría muerto en su habitación londinense debido a un ahogamiento con su propio vomito provocado por la ingesta de drogas. Era el 18 de septiembre de 1970 y el ídolo de la guitarra contaba solamente con 27 años de edad.
A partir de aquí se han publicado docenas de álbumes con temas inéditos, grabaciones en directo o recopilatorios que no han hecho mas que engrandecer el legado de este asombroso guitarrista, considerado el mejor de todos los tiempos.

martes, 1 de agosto de 2006

Freddie King-Texas Cannonball (1972)

Freddie King es uno de los grandes iconos del blues de Chicago. Originario de Texas, se traslado al sur de Chicago a principios de la década de los cincuenta, y aunque ya poseía una innata habilidad con la guitarra eléctrica desde joven, la ciudad del blues le ayudo a perfeccionar su técnica, hasta crear un estilo que mezclaba el blues sureño con el de Chicago.
Su estilo estaba ampliamente influenciado por artistas consagrados como T-Bone Walker, B.B. King o el enorme guitarrista de Jazz, Kenny Burrell. Una vez establecido en su nueva ciudad, vivió en primera persona algunos de los momentos cumbres del blues, escuchando a leyendas como Muddy Waters, Howlin¨ Wolf y Lonesome Sundown.
Su manera de tocar con una gran variedad de solos característicos, logrando con ellos un sonido limpio y robusto, junto a su voz enérgica, le convertiría con los años, en uno de los bluesman emblemáticos y mas celebres de la historia.
Después de un buen numero de éxitos durante los sesenta, como “Freddie King Sings” (1961), “Freddie King Goes Surfin´” (1963) o “My Feeling For The Blues” (1970), en donde cuenta con la participación del soberbio saxofonista King Curtis y en el cual destacan temas como “Wake Up This Morning” de B.B.King o los soberbios “Il Wonder Why” y “Stormy Monday”. Para esa época King muestra un gran plantel de músicos acompañantes como el mencionado King Curtis o legendarios músicos de sesión, la mayoría pertenecientes a la escudería de la Atlantic Records, como Frank Wess, George Coleman, Cornell Dupree o Martin Banks
En su décimo álbum “Texas Cannonball”, aparecido en 1972, considerado una de las mejores obras del blues, vuelve a contar con la producción de King Curtis, versionando once standards de blues pertenecientes a T-Bone Walker, Elmore James, Ray Charles, Jimmy Reed o Jimmy Witherspoon, además de un tema propio “You Was Wrong”.
En los sucesivos años iría publicando una serie de discos como “Woman Across The River” (1973), “Burglar” (1974) o “Larger Than Life” (1975), su ultimo trabajo, además de diferentes colaboraciones y discos recopilatorios.
Sin embargo la carrera de Freddie King se vería truncada un 28 de diciembre de 1976, cuando cae fulminado por un fallo cardiaco. Su perdida conmociona al mundo de blues y del rock, y algunos años después entraría a formar parte del selecto club de los 100 mejores guitarrista de todos los tiempos.
De manera irónica y observando el avance del blues rock y el British blues, en cierta ocasión, a mediados de los sesenta, Freedie King expreso: “que el blues había atravesado algunos cambios en pocos años, y en especial desde que lo descubrieron los chicos blancos”.

viernes, 14 de julio de 2006

Deep Purple (1984-2005)

Deep Purple habían dispuesto de ocho largos años (1968-1975), para entrar de lleno en el Olimpo del rock, las millonarias ventas de todos sus álbumes justificaban (mas de cien millones en la actualidad), el interés por los fans y de la critica por volver a ver unida a la mejor formación de la banda.
En los primeros años de la década de los ochenta, las especulaciones iban en aumento hasta el punto de que se organizaron cadenas humanas para apoyar lo que se definiría como la reunión de la década.
Por fin a mediados de 1993, surgió la noticia del resurgimiento, tras una oferta de varios millones de dólares por parte del sello Polydor por reunir a la formación mas clásica y exitosa de Deep Purple o la también llamada “Mark II”, es decir Ritchie Blackmore, Ian Gillan, Jon Lord, Roger Glover y Ian Paice.
La noticias en los medios de comunicación de medio mundo, no hacían mas que levantar el interés y al mismo tiempo la incredulidad por millones de fans que no terminaban por creérselo.
Todas esas dudas se esfumarían cuando a finales de 1984, Deep Purple lanzaban el fascinante “Perfect Strangers” un nuevo álbum, tras catorce años de silencio con esta mítica formación.
Sin embargo y a pesar de todos esos años transcurridos, la banda no parecía haber acusado su paso, ofreciendo un trabajo repleto de grandes composiciones y un excelente hard rock como demuestran la poderosa “Knocking At Your Back Door”, la magistral “Perfect Strangers” o la rítmica “A Gypsy´Kiss”.
La recepción posterior del álbum con mas de tres millones de copias vendidas, anima a la banda a publicar tres años después el siguiente “House Of The Blue Light”, un álbum que sobre el clásico sonido Purple, añaden las nuevas tecnologías fusionadas con las anteriores raíces blues del grupo.
Temas como la inicial “Bad Attitude”, “The Unwritten Law” o “Call Of The Wild”, mantienen el nivel del grupo a una gran altura, logrando un gran éxito a nivel mundial.
Sin embargo eran en directo en donde Deep Purple mostraban la justa medida de su popularidad, embarcándose en una gira mundial que al igual que en el anterior álbum, obtuvo un apoteósico recibimiento por parte de sus millones de fans.
Seria precisamente de la gira posterior al “House Of The Blue Light”, donde se extrajo el material para la publicación del doble en directo “Nobody´s Perfect”, publicado en 1988 .
Pero a finales de los ochenta volvía a especularse con la disolución del grupo y el primero en abandonar es Ian Gillan, que pronto es sustituido por un viejo conocido de Ritchie Blakmore, Joe Lynn Turner, quien había grabado con Rainbow varios álbumes al principio de los ochenta.
Con esta nueva formación, Deep Purple lanzaría en 1990 “Slaves and Masters”, el cual a pesar de contener una serie de cortes muy meritorios de hard rock con cierto tono comercial, no logra el resultado de los anteriores trabajos.
Tres años después y con la vuelta de nuevo de Ian Gillan se publica “The Battle Rages On...”, un trabajo que retoma el sonido de los ochenta como queda demostrado en el homónimo corte “The Battle Rages On...”, la soberbia y talentosa “Anya”, o la frenética “A Twist In The Tale”.
Este ultimo disco vuelve a lograr un gran éxito en las listas, pero sin embargo seria la antesala del abandono de Blackmore, quien poco después formaría el dúo Blackmore´s Night, junto a su esposa Candice Night, el cual derivo su estilo hacia los sonidos acústicos y medievales del folk con incursiones al rock y a la new age.
Su sustituto seria el ex líder de los Dixie Dregs y ex componente de Kansas, Steve Morse, con quien Deep Purple y manteniendo la banda formada por Gillan, Glover, Lord y Paice, grabaría los meritorios “Purpendicular” (1996), “Abandon” (1998), “Bananas” (2003) y “Rapture Of The Deep” (2005).

lunes, 5 de junio de 2006

Deep Purple (1968-1976)

No hay que ser un experto en el genero del rock para reconocer a Deep Purple, como una de las supremacías absolutas del heavy rock.
Sus orígenes se remontan a 1967 cuando dos jóvenes músicos llamados Jon Lord y Nicky Simper (tecladista y bajista respectivamente) deciden fundar una banda, reclutando para ello al guitarrista Ritchie Blackmore, que al igual que Jon Lord era un músico de conservatorio y cuya colaboración mas sonada hasta esos momentos había tenido lugar con la diabólica banda Screamin´Lord Sutch. Mientras los restantes miembros, Ian Paice (batería) y Rod Evans (cantante), fueron contratados gracias a unos anuncios en las revistas especializadas como Melody Marker.
Casi de inmediato firmaron un contrato con el sello Parlophone, subsidiaria de la EMI, y tuvieron un discreto éxito en América gracias a su single “Hush”. A esta le seguirán varias versiones mas como “Kentucky Woman” de Neil Diamond y “River Deep Mountain High” de Phil Spector. Sus tres primeros álbumes “Shades Of Deep Purple (1968), “The Book of Taliesyn” y “Deep Purple”, estos dos últimos de 1969, y a pesar de solo mostrar el germinal sonido que con el tiempo se convertiría en su sonido clásico, obtuvieron unas ventas mas que aceptables.
Sin embargo el sonido predominante en estos tres primeros álbumes, es una mezcla de rock psicodélico, blues rock y sutiles pinceladas pop, todo ello bañado por el barroco sonido del órgano de Jon Lord y la expresividad aún sin definir de la guitarra de Blackmore.
Temas como “Hush”, “Mandrake Root”, Wring That Neck” o “Chasing Shadows” fueron de lo mas destacado de estos tres primeros trabajos del grupo.
Sin embargo la falta de un rumbo definido, el grupo no terminaba de encausar un estilo definido, debido en parte a las inevitables versiones de los temas ajenos, los cuales eran un lastre demasiado grande, en el que el desbordante sonido de la guitarra de Blackmore y el amenazador y monolítico sonido del órgano de Lord convivían a duras penas.
La necesaria y obligada reestructuración de la banda condujo a la despedida de Simper y Evans, los puntos débiles del mecanismo Deep Purple. La elección de sus sustitutos recaerían en el cantante Ian Gillan y el bajista Roger Glover, ambos con una amplia experiencia en numerosas bandas como Episode Six, en donde figuraban antes de ser reclutados por Deep Purple. Consolidada la banda, Jon Lord lleva a cabo un viejo proyecto; un concierto clásico junto a una orquesta; en este caso la Royal Philarmonic, en uno de los templos de la música clásica por excelencia, el Royal Albert Hall de Londres y con un grupo de rock, los cuales serian Deep Purple, naturalmente. Así en 1969 esta idea se lleva a cabo y seria publicado como “Concerto For Group And Orchestra”, que además de un capricho de Jon Lord, se convierte en un álbum transitorio de una formación con nuevos componentes.
Sin embargo seria el siguiente álbum “Deep Purple In Rock”, publicado en junio de 1970, el que los convertiría en una verdadera institución del hard rock, con un estilo único en donde la simplicidad de los riffs, unidos a unas melodías lineales, pero de gran potencia y una técnica envidiable, les hicieron ascender las ventas hasta un millón de copias y copar los primeros puestos en las listas de medio mundo.
Aquí ya se muestra el estilo clásico del grupo como queda testimoniado en la soberbia “Speed King”, la tremenda “Bloodsucker”, o la virtuosa “Child In Time”.
Pero al mismo tiempo que llegan los éxitos, también empiezan los desacuerdos internos, y las rivalidades dentro del propio grupo, principalmente por la personalidad irascible de Blackmore, un tipo difícil de manejar, interesado solo en su guitarra y en su sonido, un hombre tímido que se volvía intratable frente a un éxito que lo desborda.
El siguiente álbum “Fireball”, superaría el éxito de “In Rock”, lanzado en julio de 1971, que tras la vorágine de su predecesor, evolucionan hacia criterios mas contenidos, otorgando a su música una mayor versatilidad, sin dejar de lado su estilo clásico.
Temas como la homónima “Fireball” un hard rock enérgico y poderoso, la sensacional “The Mule”, la maravillosa “Strange Kind Of Woman” o la rítmica y apabullante “Demon´s Eye”, conformaban un disco indispensable en la carrera del grupo.
Casi un año después lanzarían su mayor creación y una de las obras de arte del hard rock, “Machine Head”, en donde pulen su sonido y perfeccionan su estilo, perdiendo cierta contundencia en favor de una mejor producción. Entre sus surcos se encuentras algunos de los clásicos de la historia del hard rock como la frenética “Highway Star”, la compleja “Lazy”, el himno por excelencia del heavy rock “Smoke On The Water” o la dinámica hard rock “Space Truckin”.
Al final del mismo año 1972, se publica el monumental doble en directo “”Made In Japan”, grabado durante la gira nipona del “Machine Head”, y que se convierte en uno de los mejores álbumes en directo de la historia del rock. A mediados de siguiente año publican su séptimo álbum “Who Do We Think We Are”, en donde aparece otro de sus temas clásicos “Woman From Tokyo” o cortes que mantienen al grupo en su línea triunfal como “Mary Long”, Rat Rat Blue” o “Smooth Dancer”.
Sin embargo con gran sorpresa Gillan y Glover, abandonaron justo después de la publicación de este disco.
Sus sustitutos recaerían en el bajista Glenn Hughes, que procedía del grupo Trapeze y el cantante David Coverdale, este ultimo un completo desconocido el cual se ganaba la vida como dependiente en una tienda de ropa y por las noches cantaba en los clubs nocturnos junto a una banda semiprofesional.
Deep Purple se estrenaría con su nueva formación en el festival California Jam en 1974 antes una audiencia de 700 mil personas, mostrando una completa compenetración entre todos los integrantes.
Entre los primeros meses y los últimos de 1974, y antes de que Ritchie Blackmore se marchara para formar Rainbow, el grupo grabaría dos buenos álbumes como fueron “Burn” y “Stormbringer”, en los cuales el estilo de la banda empiezan a desviarse hacia sonidos mas soul y funk, debido principalmente a las influencias musicales que Hughes y Coverdale imprimen.
Temas como la hard rock “Mistreated”, “Sail Away”, “Stormbringer”, “Lady Double Dealer” o “You Can´t Do It Right”, facturaron los dos lanzamientos que aunque alejados de sus obras fundamentales, les seguían manteniendo en la cúspide del hard rock mundial.
Pero los problemas internos llevan al abandono de Blackmore, que es sustituido por el guitarrista de James Gang, Tommy Bolin, el cual se integro inmediatamente en la formación, y con quien lanzaron el décimo álbum “Come Taste The Band”, que pese a su innegable calidad y a un buen puñado de canciones que mantenían cierta coherencia, presentando un disco repleto de influencias soul, funk rock, bastante alejados de la contundencia del clásico hard rock del grupo.
Aún así aquí aparecen cortes muy meritorios como “Comin´ Home”, “Lady Luck”, “Dealer” o Drifter”.
Lamentablemente las bajas ventas de este ultimo disco y el poco interés que esta formación levanto entre los fans, desembocaría en la disolución de Deep Purple a mediados de 1976, ofreciendo su ultimo concierto en Liverpool Empire Theatre el 15 de marzo.
La ruptura se hizo publico en julio, cuando el manager del grupo Rob Cooksey dio una rueda de prensa, declarando oficialmente que la banda no grabaría ni actuara junta como Deep Purple.
En los sucesivos meses algunos de sus integrantes se dedicarían a sus proyectos en solitario, como Glenn Hughes, que tras un álbum desapareció una temporada, prisionero del alcohol y las drogas, antes de reaparecer junto a Pat Thrall con el dúo The Thrall Hughes Band. Mientras Ian Paice y Jon Lord, antes de embarcarse en una larga serie de colaboraciones, se unirían al ex Family Tony Ashton, para crear el grupo Paice, Ashton and Lord. Coverdale por su parte, intento en varias ocasiones lanzarse en solitario antes de crear la banda Whitesnake, recuperando para ello a Lord y Paice.
Mientras poco después Tommy Bolin grabaría su segundo álbum en solitario “Private Eyes”. Sin embargo el 4 de diciembre de 1976, después de un concierto en Miami, Tommy Bolin fallecería por sobredosis con tan solo 25 años de edad.
Posteriormente y aprovechando la coyuntura, la Emi y Purple Records (sello creado algunos años antes por el propio grupo), publicaría a modo de epitafio el directo “Made In Europa” a finales 1976, el cual obtuvo una buena recepción comercial, pese a ser considerado un directo menor comparado con el antológico “Made In Japan.

viernes, 5 de mayo de 2006

Roxy Music

Abanderados del estilo art rock, Roxy Music fue una formidable banda liderada por uno de los auténticos caballeros del pop-rock, como Bryan Ferry (nacido el 26 de septiembre de 1945 en Durham), la cual fue cambiando de estilos a medida que iba avanzando su trayectoria, desde del art-rock hasta el glam, pasando por el rock, el pop o elementos soul y electrónicos.
Iniciaron sus pasos musicales en 1971 cuando a Ferry, estudiante de arte se le unieron el bajista Graham Simpson, el saxo Andy Mackay, Brian Eno a los teclados, el guitarrista Davy O'List, ex-The Nice, y el batería Paul Thompson, antes y de manera muy breve estuvieron el guitarrista Roger Bunn y el percusionista Dexter Lloyd.
Posteriormente el guitarrista Phil Manzanera, sustituiría a O´List, el cual pronto se convertira en uno de sus componentes fundamentales de Roxy Music.
"Roxy Music" (1972), su primer trabajo bajo el sello Islands y producido por el ex King Crimson, Peter Sinfield supuso un gran e inesperado triunfo comercial en Gran Bretaña que fue refrendado por el sencillo "Pyjamarama" y por el estupendo segundo Lp "For your pleasure" (1973), producido por Chris Thomas, John Anthony y los propios Roxy, un disco en el que tocaba el bajo John Porter tras la marcha de Simpson.   
El glamour ofrecido en sus actuaciones y la espectacular imagen de sus componentes era puntos a favor del enorme éxito del grupo, un éxito que sin embargo no se veía refrendado en el mercado norteamericano.
La figura mas llamativa era la de su teclista Brian Eno, hecho que perjudicaba a la egolatría de su cantante, Brian Ferry, lo cual desembocaría en el posterior despido de Brain Eno. El trabajo en solitario subsiguiente del teclista como compositor y productor fue realmente innovador y muy influyente, con una carrera prolífica y asombrosamente diversa.
"Stranded" (1973), el primer trabajo sin Eno y el teclista Eddie Jobson como sustituto, superaron a los dos primeros al convertirse en todo un numero uno en Gran Bretaña, pero sin el éxito americano, algo que si conseguirían con el siguiente "Country Life" (1974), un disco con una portada censurada, lograría que el nombre de Roxy Music se hiciera por primera vez popular en los EEUU. Un año antes había comenzado la carrera en solitario de Bryan Ferry con el álbum "These Foolish things" (1973), en la que se especializaría en versiones de sus temas predilectos, como "Sympathy for the devil" de los Stones o "You won't see me" de los Beatles.
"Another time, another place" (1974), fue otro disco de covers del propio Ferry, situación que también animarían a seguir a los demás componentes de la banda.  
El siguiente trabajo de los Roxy Music fue "Siren" (1975), que contenía el hit "Love is the drug", pero las diferentes carreras en solitario de sus componentes empezarían a perjudicar la unión de la formación que tras el doble álbum "Viva" (1976), un disco en directo, dejarían en situación de espera a sus numerosos fans europeos.
No seria hasta 1979 cuando publicaron su siguiente álbum "Manifesto" (1979), un disco con una nueva formación, que además de los miembros originales Ferry, Mackay y Manzanera, estaban Paul Carrack, Gary Tibbs y Alan Spenner, con la que se inclinaban hacia un pop comercial con una clara sonoridad comercial muy de moda en esa época, esa comercialidad fue acreditada con numerosas ventas gracias a los hits "Dance Away" y "Angel Eyes".
Un año después llegaría "Flesh & Blood" (1980) que contenía buenas versiones y temas propios como "Oh Yeah (on the radio)" o "Over you". En ese disco ya no participaba el batería Paul Thompson ya que dejaría la banda tras fracturarse un dedo en un accidente. La nota mas destacada de ese tiempo fue la versión de "Jealous Guy", que hicieron como homenaje a John Lennon que había sido brutalmente asesinado en ese año en la ciudad de Nueva York.
Su gran triunfo comercial volvería dos años mas tarde con la publicación de "Avalon" (1982), producido junto a Rhett Davies, un disco de pop elegante y sofisticado que lograría grandes ventas gracias a canciones como "More than this", "Avalon" o "Take a chance with me".  
Curiosamente con este disco y el que lograría el mayor éxito comercial en toda la historia del grupo, supondría el fin de la banda, ya que de nuevo la vanidad de sus miembros hizo que regresaran a sus carreras en solitario, especialmente Bryan Ferry.

jueves, 6 de abril de 2006

Led Zeppelin

La obsesión por la magia negra es una de las características constante en el heavy metal y en el hard rock. Si Black Sabbath lo explotaron en sus aspectos mas teatrales con trucos y escenografías, además de sus letras fúnebres y su lapidario estilo o Deep Purple les dedicarían temas como “Mandrake Root” y “Devil´s Eye”, por poner solo dos ejemplos de dos bandas que lo llevaron al extremo, entre otras muchísimas mas, Led Zeppelin hicieron de ella casi una razón de vida y de ser. Jimmy Page incluso llego a comprar un castillo escocés que había pertenecido a Alister Crowley, un famoso ocultista, alquimista, escritor, poeta y mago ceremonial británico del siglo 19.
Además con sus mensajes subliminales (reconocidos o no), esparcidos entre las notas de la música del grupo, atrajo feroces ataques de los censores de rock. Su inteligente mezcla de blues eléctrico, folk y rock a alto volumen, fue memorable y una de las razones de su enorme y contundente éxito a nivel mundial, contribuyendo también su clara identificación con la cultura hippie.
Esta fabulosa banda surgiría de la mente del guitarrista Jimmy Page (nacido en 1944), el cual ya a mediados de los sesenta era famoso por haber pertenecido a The Yardbirds. A principios de 1968, The Yardbirds habían publicado el single “Goodnight Sweet Josephine”, el cual obtuvo una discreta recepción por parte del publico. Las presiones eran constantes por parte del sello Epic para que The Yardbirds volvieran a tener el éxito de sus primeros días, cuando en la banda aún militaban los guitarrista Jeff Beck y Eric Clapton, logrando impactantes éxitos como los hits  “For Your Love”, “Heart Full Of Soul, “Evil Hearted You” (1965), o “Shapes Of Things” (1966), por lo que encargaron a Jimmy Page reorganizar la banda bajo el nuevo nombre The New Yardbirds. Para ello Page contaría con el cantante Robert Plant, el bajista John Paul Jones y el batería John Bonham. John Bonham y Robert Plant venían de un grupo llamado The Band Of Joy, una banda de covers de los sonidos ácidos de la costa oeste norteamericana como los Jefferson Airplane.
Los ensayos de esta nueva formación empezarían a mediados de 1968 en Londres y la primera canción que tenían acabada era “Train Kept A-Rollin”, uno de los temas emblemáticos de The Yardbirds. El resto de material ensayado estaba compuesto por temas escritos por Jimmy Page y clásicos del blues y el rhythm and blues. Tras semanas de intensas pruebas la banda estaba preparada para afrontar su primera gira de dos semanas por Escandinavia, bajo el nombre de The New Yardbirds, igualmente lo utilizarían en diferentes conciertos en la ciudad de Londres antes de convertirse oficialmente en Led Zeppelin. Este nombre fue una sugerencia del batería de The Who, Keith Moon, mientras que el bajista del mismo grupo John Entwistle, les aconsejo que tomaran como manager a un tal Peter Grant.
Led Zeppelin debutaron oficialmente en Denver, Colorado, el 26 de noviembre de 1968, como teloneros de Vanilla Fudge y Iron Butterfly, dos bandas que por entonces estaban en su mayor apogeo y aún mas en su propio territorio norteamericano. Aquella noche Led Zeppelin les robaron literalmente el protagonismo a ambas. Ello se debió en parte a la habilidad y al profundo conocimiento que Peter Grant tenia sobre el publico americano. Una vez de vuelta a Inglaterra entraron en los estudios Olympic de Londres y grabaron su primer album, “Led Zeppelin”, que fue lanzado a principios de 1969.
Este primer álbum producido por Jimmy Page como todos los siguientes, es una explosiva mezcla de blues eléctrico, guitarras distorsionadas y elementos de folk y rock´n´roll que marcara el distintivo de Led Zeppelin.
Pese a la polémica a ser acusados por copiar e inspirarse en composiciones de blues; “Dazed and Confused” o “You Shook Me”, ambas versiones de Jack Holmes y Willie Dixon, no es menos cierto que la aportación de Page es grandiosa y elocuente, creando uno de los mas grandes discos de la historia de la música rock.
En el aparecen brutales cortes como “Good Times, Bad Times”, “Babe I´m Gonna Leave You”, “You Shook Me”, “How Many More Times” o “Communication Breakdown”, además de la versiones antes mencionadas y “I Can´t Quit You Baby” de Willie Dixon.
Este primer album hizo ganar a la Atlantic Records cuatro millones de dólares en aquel momento, logrando un sexto puesto en las listas británicas y un séptimo en la americanas.
Durante gran parte de 1969, Led Zeppelin viajan durante cuatro veces mas a los Estados Unidos, completando una serie de conciertos antológicos y lo mismo en el Reino Unido, y aún así tienen tiempo para componer y grabaron un nuevo álbum “Led Zeppelin II”, lanzado en octubre de ese mismo año.
Este segundo álbum es una explosión de hard rock empezando por el poderoso riff de “Whole Lotta Love”, otro de esos sonidos “robados” por Jimmy Page a los viejos bluesmen, en este caso del tema “You Need Love” de Willie Dixon. Sin embargo esta nueva entrega consolida el rock del grupo creando un estilo con poderosas guitarras, voces desgarradoras y agresivas, densos sonidos de batería y por encima de todo una desafiante y desbordante energía.
Pero no solo de “Whole Lotta Love” vivía este soberbio segundo álbum, aquí aparecen demoledores ejercicios de blues rock y hard rock como “Heartbreaker”, “Ramble On”, “What Is and What Should Never Be”, The Lemon Song”, “Living Loving Maid” o “Bring It On Home”.
El album se convirtió en otro tremendo éxito a ambos lados del  Atlántico, desbancando al "Abbey Road" de The Beatles del primer puesto de las listas y permaneciendo allí durante 18 meses seguidos en los primeros puestos.
Después de otra gira mundial, la banda se retira durante algunos meses a componer nuevas canciones, así gran parte de 1970, es relativamente un descanso para tan frenética actividad. Esta quinta gira les generara un millón de dólares de beneficio, el Parlamento Británico les entrega dos discos de oro y reconoce que gracias a ellos Gran Bretaña ha tenido grandes ingresos en su balanza de pagos.
Retirados a la campiña inglesa en Gales, la banda manifiesta un creciente interés por el folk y el soft rock californiano, y eso se vería reflejado en el tercer trabajo publicado casi a finales de ese mismo año.
“Led Zeppelin III”, a pesar de contener temas puramente rock como “Immigrant Song”, se desvía hacia los terrenos mas rurales con atmósferas campestres y los sonidos acústicos.
El disco fue mal aceptado en un principio tanto por la critica como por el publico, pero a medida que fue pasando el tiempo se convertiría en otro rotundo éxito, volviendo a conquistar los mercados mundiales con numerosos números uno.
En “Led Zeppelin III”, la banda había abordado con maestría la ampliación de sus horizontes musicales conformando un trabajo glorioso en donde destacaban las sublimes melodías acústicas de “Tangerine”, “Friends” o “Bron-Y-Aur-Stomp” o la blues “Since I´ve Been Loving You”.
Sin embargo el mal recibimiento por parte de las criticas les hace reducir aún mas el numero de entrevistas y el trato con la prensa y el publico. Esta característica fue siempre una constante en Led Zeppelin comparados con otras bandas de su mismo nivel artístico y comercial. Sus cuatro componentes eran poco conocidos fuera del ámbito rock, sus fans debían contentarse con saber muy pocas cosas en el plano personal de sus ídolos. Lo poco que sabían era la pasión de John Bonham por los coches rápidos y el alcohol, la vida casera y rural de Plant o del interés por lo oculto de Jimmy Page y esto debía bastarles. Intencionadamente o no, todo ello contribuía a crear un halo místico en torno al grupo que entre 1971 y 1973 realizo giras regularmente por toda Europa y Extremo Oriente sin necesitar apenas promoción alguna. Cada año los miembros del grupo, tanto en el plano individual como colectivamente, ocupaban las primeras posiciones de las paginas de la prensa mundial.
Y es que la atracción de Led Zeppelin en este punto era su original estilo, aparte de la característica voz de amplia modulación de Robert Plant, hay que atribuírselo a Jimmy Page. Page como guitarrista no poseía la energía rítmica de Pete Townshend, ni el funk de Jimi Hendrix, ni el vanguardismo de Jeff Beck, ni siquiera el lirismo de Eric Clapton. Sin embargo, entre todos los guitarristas nacidos artísticamente en los años 60, Page era junto a Hendrix, el que mas había contribuido a expandir el vocabulario sonoro de la guitarra. Page al contrario que todos los demás guitarristas, siempre evitaba excederse en sus solos, siempre prefirió fusionar sus muchas influencias; la pureza acústica del arpegio folk de Bert Jansch, el simple toque blues de Otis Rush, la discreta fuerza de acompañamiento rítmico derivado de la guitarra rockabilly de James Burton y de Scotty Moore (guitarristas de Ricky Nelson y Elvis Presley respectivamente).
A pesar de su enorme talento, Page, en contraste con la música de los supergrupos como Cream, siempre prefirió dar mas importancia a la cohesión sonoro del conjunto que a su individualidad, amplificando al máximo la sección rítmica, a fin de crear el sonido mas potente posible. De hecho como sostienen millones de fans y críticos alrededor del mundo, un tema de Led Zeppelin resiste el desgaste del tiempo, mientras que cualquier tema de Cream, como por ejemplo “White Room”, suena aplastado y desunido con el paso de los años.
Durante los meses finales de 1970 y primeros de 1971, Led Zeppelin entran en los estudios Rolling Stones Mobile, en Hampshire y graban su cuarto álbum. Oficialmente sin titulo, aunque conocido en Estados Unidos como “Zo-So” y en el resto del mundo como “Led Zeppelin IV”.
Este cuarto álbum es la conformación del sonido desarrollado en el disco anterior y contiene uno de los mejores temas de toda la historia del rock´n´roll, la extensa y antológica “Stairway to Heaven”. El amor del grupo por el folk, la potencia evocadora del rock a alto volumen y la sugestión creada por los mitos celtas en las letras, se suman a las perfecciones de un tema único de proporciones épicas.
“Led Zeppelin IV” se convierte en uno de los discos fundamentales de la música rock. En el hay una extraordinaria fusión de rock and roll, blues, folk y sonidos de heavy rock. Desde la demoledora “Black Dog” hasta el sublime final de “When The Levee Breaks, se van sucediendo una serie de temas todos ellos brillantes y perfectos, como la cruda “Rock And Roll”, la sutileza de “The Battle Of Evermore”, la mencionada y magistral “Stairway To Heaven” o las monumentales “Going To California” y “Misty Mountan Hop”, conforman todas ellas un álbum considerado una de las obras maestras del siglo 20.
Este nuevo álbum vuelve a colocarse en los primeros puestos de las listas de éxitos de medio mundo, logrando unas ventas que superan hoy en día los 40 millones de copias a nivel mundial.
Después de otra extensa y apoteósica gira de muchos meses alrededor del mundo, la banda regresaría a los estudio para su siguiente movimiento discográfico, esta vez con un titulo menos genérico “Houses Of The Holy”, grabado entre los Rolling Stones Mobile y los estudios de la Island y Olympic de Londres durante los primeros seis meses de 1972.
Este quinto álbum contiene un repertorio bastante alejado del blues rock que los había hecho famosos y parece apuntar hacia sonidos mas melódicos y relajados, con incursiones hacia los estilos funk y soul, demostrado en cortes como “The Crunge”, que nos recuerdan al James Brown mas genuino, mientras la experimentación esta presente en la reggae “D´Yer Mak´er”, manteniendo su característico estilo en las extraordinarias “The Ocean”, “No Quarter”, “The Rain Song” y en “The Song Remains The Same”, completando un trabajo heterogéneo y diferente a todo lo hecho hasta ese momento.
Aquel año Led Zeppelin comenzaría su mayor gira americana, con un primer concierto en el Brave Stadium de Atlanta en mayo, frente a cincuenta mil personas, que acabaría a finales de julio.
El Financial Times calcula que ese año ganaron cerca de treinta millones de dólares, y en Tampa, baten el récord de publico que tenían los Beatles en el Shea Stadium con 55.000 personas, los Led atraen a 56.800.
Parte de los ingresos de esta gira fueron destinados a la financiación de diferentes filmaciones de algunos conciertos y de algunas rutinas de sus vidas privadas, todo este material tardaría tres años en ser lanzado públicamente como película y en un doble álbum en directo titulado “The Song Remains The Same”.
1974 seria un año de relativo silencio, en vez de grabar y salir de gira, sus integrantes se dedicaron a la promoción de su compañía Swan Song Records, propiedad del grupo. En ella figuraban artistas como las bandas Bad Company y The Pretty Things o la cantante Maggie Bell. Para los lanzamientos discográficos de cada uno de ellos, los miembros del grupo decidieron participar individualmente, organizando fastuosas fiestas en Los Angeles, Nueva York y Inglaterra.
Pero a finales de ese año todos ellos ya estaban cansados de tanto relajamiento y decidirían volver a los estudios de grabación para empezar a trabajar en un nuevo álbum.
“Physical Graffiti”, saldría en marzo de 1975 y seria bajo el sello Swan Song, y en formato de doble LP, en el cual aparecen media docenas de temas que no se incluyeron en los discos anteriores, además de nuevas grabaciones.
Un disco que contiene un compendio de todas las facetas musicales del grupo, desde la funk “Tramped Underfoot”, pasando por la progresiva y exótica “Kashmir”, la hard rock “The Rover”, la pesadas rock and roll “In My Time of Dying” y “The Wanton Song” o la bluesy “In The Light”.  
El posterior recibimiento fue apoteósico, con aclamaciones por parte del publico y la critica, lo que motivaría que todos sus álbumes entraran simultáneamente en las listas de éxitos.
Sin embargo todo se volvería de al revés en el mes de agosto de 1975, cuando Robert Plant y su mujer sufrieron un grave accidente en la isla de Rodas en Grecia, lo que obligo al grupo a cancelar la gira americana presentando "Physical Graffiti”.
Ya posteriormente y mientras estaba de convalecencia, Plant encontraría tiempo para componer, junto a Page, nuevo material para un nuevo disco que se grabaría un año después en los estudios Musicland de Munich.
Este nuevo álbum titulado “Presence”, que fue lanzado en marzo de 1976, aparecen los primeros síntomas de agotamiento creativo, falto de cierta inspiración y que sin embargo es técnicamente irreprochable, aún así no desmerece el resultado final de un disco meritorio en donde destacan las magnificas “Achilles Last Stand”, “For Your Life” o “Nobody´s Fault But Mine”, aunque el resto adolecía de ciertas carencias y eran claramente composiciones mediocres comparadas con sus obras anteriores.
Para finales de ese año se publicaría la película y el doble album “The Song Remains The Same”, la cual tuvo un enorme éxito en las salas de cine norteamericanas y británicas.
Posteriormente se planea una monstruosa gira por Estados Unidos con 51 conciertos con un total de un millón y medio de entradas vendidas por adelantado. Durante los primeros cuatro meses todo fue inmejorable, entre el entusiasmo del publico por los nuevos trucos escenográficos de Led Zeppelin, con bombas de humo, rayos láser y video imágenes sincronizados con la música, en unos shows espectaculares que solían durar unas cuatro horas por noche.
El día 30 de abril en Pontiac, establecen un nuevo récord de asistencia, 76.229 personas les ven actuar, este récord lo volverían a batir por dos veces mas, el 30 de julio en New York con 80.000 espectadores y el 13 de agosto en Filadelfia con 95.000, todo marcha sobre ruedas y nada parece poder detener el abrumador éxito.
Pero poco después todo se vendría abajo de nuevo, en solo cinco días ocurrirían varios hechos que tambalearan la gira. Durante uno de los conciertos en Oakland en San Francisco, Peter Grant y dos roadies del grupo fueron arrestados por darle una paliza a dos promotores del empresario Bill Graham.
Tras pagar la fianza y ser puestos en libertad, la banda se dirigió a Nueva Orleans en donde les esperaban peores noticias. El 26 de julio fallecía el hijo de Robert Plant, Karac, de cinco años de edad, tras sufrir atroces dolores de estomago. En consecuencia, el cantante abandono de inmediato la gira que fue cancelada entre polémicas y largos procesos judiciales. Para rematar la faena, Bonham se rompió la muñeca en un accidente automovilístico algún tiempo después. A partir de aquí se empezaron a escuchar muchos rumores sobre el futuro de la banda. Rumores que sacaban a relucir como causa de tanta desdicha los intereses de Page por el ocultismo.
Ya no habría mas actividad hasta dos años después cuando se vuelven a reunir para la grabación de un nuevo trabajo, para ello se desplazaron a Estocolmo, a los Polar Studios durante los meses finales de 1978, donde completarían el álbum “In Through The Out Door”, que aparecería en los mercados en agosto de 1979, paralelamente junto a dos multitudinarios conciertos que el grupo daría en Knebworth ante mas de 250 mil personas cada noche.
Un álbum en donde por primera vez no era Jimmy Page el hilo conductor de la obra, tarea que recaería en el bajista John Paul Jones y en Robert Plant. Con un Page sumido en el pozo de las drogas y un Bonham acorralado por el alcohol, “In Through The Out Door” nacía excesivamente lastrado como para poder aportar algo diferente a lo que ya se había visto anteriormente.
Este álbum fue editado con seis portadas diferentes para los coleccionistas, obra del diseñador Storm Thorgerson de Hipgnosis y seria nominada al premio Grammy como la mejor portada del año.
Un álbum en donde los sintetizadores cobran un mayor protagonismo y con una amplia variedad de estilos que merman el resultado final de un trabajo que sin embargo, contiene momentos memorables como la soberbia “In The Evening” la fantástica “All My Love”, el crudo blues “I´m Gonna Crawl” y las meritorias “Fool In The Rain” y “Carouselambra”.
Sin embargo la losa de Led Zeppelin es demasiada pesada y larga y el álbum vuelve a encaramarse en las primeras posiciones de las listas de éxitos de medio mundo, logrando unas ventas que superaron los siete millones de copias.
El 29 de diciembre de 1979 John Paul Jones, John Bonham y Robert Plant intervienen en el concierto para Kampuchea, John Paul Jones y John Bonham tocan con la Rockestra que dirige Paul McCartney y Robert Plant canta con un grupo llamado Rockpile.
Con la llegada de 1980, Led Zeppelin vuelven a las grandes giras europeas, anuncian una nueva por Norteamérica en octubre de ese año, que por desgracia nunca podrán realizarla, el 26 de septiembre fallece John Bonham en la casa de Jimmy Page en Windsor, tras abusar de alcohol durante una larga noche. Se había roto uno de los engranajes de Led Zeppelin, hasta el punto de llevar la disolución definitiva de la banda.
Sin embargo después de este suceso se especula sobre un posible sustituto para reemplazar al batería, pero al final todos los miembros del grupo deciden poner fin al mejor grupo de hard rock de todos los tiempos y una de las mas grandes de la historia de la música rock. No obstante la banda aún tenia pendiente un álbum bajo contrato con la Atlantic Records, y para evitar males mayores decidieron (en este caso Jimmy Page de manera unilateral), rescatar algunos de los temas desechados para otros álbumes y recopilar un trabajo que llevaría por nombre “Coda”, el cual fue lanzado en 19 de noviembre de 1982 y el que increíblemente lograría un disco de platino por sus enormes ventas solo en el mercado norteamericano y una gran aceptación a nivel mundial.
Para muchos de sus fans, “Coda” fue considerado un album menor, repleto de retales, algo que en el fondo era cierto, pero el cual contenía algunas joyas que incomprensiblemente nunca antes fueron publicadas de manera oficial.
Compuesto por descartes de álbumes como el ultimo “In Through The Out Door”, que a tenor de los visto, eran mejores que las incluidas en dicho disco como la zeppeliana “Ozone Baby”, la rock´n´roll “Darlene” y la frenética “Wearing And Tearing, o “I Can´t Quit You Baby”, una versión de Otis Rush que originalmente iba destinada al disco debut. Además también aparecen “Bonzo´s Montreux”, en claro homenaje al tristemente batería fallecido, en donde se muestra las habilidades de John con las baquetas o la folky “Poor Tom”, tema descartado del tercer álbum. Mientras “Walter´s Walk”, un enérgico rock desechado del “Houses Of The Holy” y la versión de Ben E. King “We´re Gonna Groove”, grabado en directo en uno de sus iniciales conciertos, completaban este noveno álbum de Led Zeppelin.
Con este lanzamiento la banda evitaría volver a unirse sin su batería original para grabar un nuevo disco, por otro lado publicaban un disco de rarezas y por ultimo dejaban zanjado su contrato con la Atlantic Records, conformando así una jugada maestra. 
Su legado comercial les coloca entre los cinco mayores vendedores de la historia detrás de The Beatles y Elvis Presley y compartiendo un lugar de honor junto a Pink Floyd, con mas de 300 millones de copias vendidas a nivel mundial, ocho de sus álbumes números unos consecutivos, cinco de ellos álbumes de diamantes y ganadores de docenas de premios Grammy, Classic Rock Roll Of Honour Awards, Ivor Novello Awards o American Music Awards entre otros muchísimos mas
.

miércoles, 15 de marzo de 2006

Kiss

Kiss son uno de los grandes emblemas de la historia de la música rock, ellos llegaron a traspasar el simple ámbito estrictamente musical para convertirse en todo un fenómeno de masas de proporciones bíblicas entre los adolescentes norteamericanos de la década de los 70.
Con un estilo bañado en el rock´n´roll con influencias del hard rock, el glam rock y los sonidos del genuino rock americano, fueron una de las bandas que con sus espectaculares shows, repletos de parafernalia teatral, pirotecnia y una atractiva estética, se labraron una impresionante reputación alrededor del mundo, pero en especialmente en los Estados Unidos con su amplísima legión de millones seguidores denominados “Kiss Army” o en países como Alemania, Inglaterra, Japón o en Australia donde igualmente son venerados y admirados.
Kiss surgirían en Nueva York a principios de los 70 como consecuencia de las cenizas de una banda llamada Wicked Lester, en donde militaban el bajista Gene Simmons y el guitarrista Paul Stanley. Posteriormente se les unirían el baterista Peter Criss y el guitarrista Ace Frehley y denominarían a esta banda como Kiss.
Pronto empezarían a llamar la atención, pero no solo por su estilo rock derivado de los sonidos del glam, si no también y de manera especial por su original puesta en escena, maquillados y disfrazados con diferentes personalidades, Paul Stanley (Star Lover), Gene Simmons (Demon Lizard), Ace Frehley ( Space Ace) y Peter Criss (Cat Man).
En una de sus actuaciones en Manhattan, fueron descubiertos por el caza talentos Bill Aucoin, quien les propone representarlos. Pronto les conseguiría un contrato con el sello Casablanca y poco después publicarían su primer álbum “Kiss” (1974), en el cual muestran un primitivo hard rock con claras connotaciones glam, pero tremendamente adictivos. En este primer lanzamiento Kiss muestran su poderío y talento en las memorables “Cold Gin”, “Deuce” o “Strutter”.
Las buenas ventas de este primer álbum logrando un disco de oro, les anima a
lanzar un segundo álbum algunos meses después, “Hotter Than Hell”, que al igual que el anterior, consigue un gran éxito en las listas del Billboard norteamericano.
A diferencia del anterior, aquí muestran un sonido menos pulido y una producción mas elemental, pero con un contenido igualmente interesante como demuestran cortes “Watchin`You”, “Goin´Blind” o “Parasite”.
“Dressed To Kill” aparecido en 1975, muestra un relajamiento en los sonidos pesados hacia un estilo mas simple y básico de rock desenfadado, logrando con ello un mejor resultado comercial en las listas americanas. Aquí ya aparecen algunos de sus clásicos inmortales como “C´mon And Love Me”, “Rock Bottom”, “She” o la soberbia “Rock And Roll All Nite?”.
Llegados a este punto, sus alucinantes conciertos ya causaban furor y pasión entre sus fans, que se iban multiplicando a medida que se lanzaban nuevos discos.
Y aprovechando esa coyuntura a finales de ese 1975 se lanzaba el doble en directo “Alive!”, sin duda uno de los mejores directos de la historia del rock, un doble álbum que por actitud, producción y talento instrumental, acabaría siendo uno de los monumentales discos en vivo.
Producido por un genio como Eddie Kramer, “Alive!” contiene un repertorio repleto de sus temas mas emblemáticos hasta esos momentos, en un coctel explosivo que les reportaría a Kiss numerosas criticas positivas y un éxito comercial a nivel mundial que los auparía hasta el estrellato mundial.
Una vez consolidado su status de estrellas, Kiss lanzarían una de sus obras cumbres “Destroyer" (1976), otro disco con un rotundo éxito, que exhibía en sus surcos unos temas con una producción mas elaborada que en sus anteriores trabajos, y que fue producido por el famoso Bob Ezrin. Su tema mas popular seria la balada "Beth", que junto con grandes piezas rock como "Shout it out loud", "Detroit Rock City", "God of thunder", "Do you love me" o "King of the night time world", conformaban el disco que les afianzaba definitivamente en el rol de súper estrellas. Esta tremenda popularidad fue aprovechada para inundar el mercado mundial de merchandising con productos con su imagen de todo tipo, desde maquinas pinball, hasta muñecos, pasando por camisetas, cómics, juguetes y un sin fin de artículos relacionados con Kiss que se vendían a millones.
También protagonizarían la película "Kiss meet the phantom of the park", un exitoso telefilm que fue dirigido en 1978 por Gordon Hessler y producido por la famosa productora Hanna Barbera.  
Antes de la llegada de la década de los 80, Kiss publicarían los soberbios discos “Rock and roll over" (1976), "Love Gun" (1977) y un segundo doble en directo "Alive II" (1977).
Casi acabada la década de los setenta, la banda reconsidera su propuesta musical acercándose hacia los sonidos de moda de esa época y lanzan "Dinasty" (1979), en el cual coquetean descaradamente con los sonidos discotequeros pero sin abandonar su propuesta hard rock y creando soberbias canciones como las heavy-pop “I Was Made for lovin´You” o “Sure Know Something”, las cuales catapultan al álbum hasta las primeras posiciones de las listas de éxito de medio mundo y alcanzando una ventas que superaron con creces el millón y medio de ejemplares.
Pero tras este álbum la banda sufre su primer abandono, Peter Criss decide largarse y es sustituido por el batería Eric Carr. Además los cuatro miembros dedican un año entero a sus proyectos en solitario, los cuales tendrían unos favorables resultados comerciales en las listas norteamericanas.
El siguiente álbum “Unmasked" (1980), supondría un paso atrás en la carrera comercial del grupo en Norteamérica, pero no así en el resto del mundo donde obtendrían buenas ventas y unas favorables criticas.
Su fracaso norteamericano fue debido a su clara desviación hacia los sonido pop, intentando con ello ganar nuevos adeptos pero consiguiendo el efecto contrario.
Aún así el álbum contiene grandes momentos como los destacados “Talk To Me”, “Two Sides Of The Coin”, “Torpedo Girl” o la tierna balada “Shandi”, logrando de nuevo varios discos de oro y platino por sus ventas mundiales.
Un año después aparecería el meritorio “Music from the elder" (1981), pero que junto al anterior “Unmasked”, estaban bastantes alejados de lo ofrecido en los años setenta. El siguiente en marcharse seria Ace Frehley, descontento con el rumbo musical del grupo. Su sustituto seria el guitarrista Vinnie Vincent. Su siguiente trabajo "Creatures of the night" (1982), fue en cambio un respetable álbum que tampoco lograría retomar el nivel de sus mejores obras, todo lo contrario que ocurriría con el siguiente "Lick it up" (1983), en donde aparecían por primera vez sin su maquillaje característico.
"Animalize" (1984), también obtuvo buena acogida en las listas, aunque resultaría un trabajo de inferior calidad. En mitad de esta ultima grabación Vincent abandonaría el grupo siendo sustituido por Mark St. John, que pronto tendría que abandonar debido a problemas de salud derivados del síndrome de Reiter. Su relevo seria el guitarrista Bruce Kulick.
Los álbumes grabados en los posteriores años adolecían de la creatividad original, pero fueron bien acogidos por sus fans, "Asylum" (1985), "Crazy Nights" (1987), "Hot in the shade" (1989), fueron las últimas aportaciones junto a Eric Carr, que lamentablemente fallecería de cáncer en el año 1991. Su sustituto recaería en la figura de Eric Singer, quien participo en la grabación del álbum "Revenge" (1992), que volvió a cosechar estimables ventas a nivel mundial. En 1996 lanzarían un tercer doble álbum en vivo titulado "Alive III".
Ese mismo año se volverían a reunir los cuatro componentes originales, para iniciar una gira mundial y retornar a su antiguo maquillaje, hechos que les proporcionaría un multitudinario éxito, provocando también la grabación de un nuevo disco "Psycho Circus" (1998).  
Este formación continuaría hasta comienzos del año 2001 cuando Peter Criss anuncio definitivamente que dejaba de nuevo el grupo, siendo reemplazado por Eric Singer.
El legado de Kiss, se encuentra revalorizado con justicia y homenajeado por multitud de fans en tributos como "Kiss my ass" (1994), disco en el cual aparecían artistas tan diversos como Anthrax, Lenny Kravitz, Garth Brooks, Stevie Wonder, Extreme, Dinosaur Jr., Lemonheads o Gin Blossons.
Comercialmente Kiss han logrado una ventas que superan con creces los 100 millones de discos, mas de 30 discos oro y un legado musical que es la influencia de muchas de las bandas posteriores del heavy rock.

jueves, 16 de febrero de 2006

Bob Dylan

Bob Dylan es uno de los grandes genios de la música del siglo XX y una de las figuras fundamentales para el desarrollo sonoro y lírico de géneros tan diversos como el folk, el blues, el country o el rock, su enorme capacidad poética desplegada desde grandes variantes descriptivas, que impregna una introspección personal y una mirada incisiva a la sociedad que le rodea, ha influenciado sobremanera a todo tipo de generaciones de artistas, deudores de un hombre esencial para entender el transito de la música moderna, desde una hirviente adolescencia hasta una reflexiva y consciente madurez.
Robert Allen Zimmerman nació un 24 de mayo de 1941 en la localidad de Duluth, Minnesota pero a temprana edad se mudaría a Hibbing, ciudad localizada en el mismo estado. En su temprana adolescencia empezaría a aficionarse a la música folk, blues, rock'n'roll y country, imitando a sus maestros mientras sus padres atendían una ferretería familiar. En el instituto, Bob comenzó a tocar la guitarra y pronto formaría un grupo llamado The Golden Chords, en donde principalmente interpretaba rock'n'roll al estilo de Little Richard, su músico de rock favorito por aquellos años.
Cuando se traslado a la Universidad de Minnesota, comenzó a expandir su pasión por los estilos tradicionales de la música americana, y creció su devoción por gente como Woody Guthrie (a quien conoció en sus últimos días), Hank Williams o Leadbelly y adoptando el apellido Dylan, en homenaje a uno de sus poetas preferidos, Dylan Thomas.
Comenzó a cantar folk, estilo que a comienzos de los años 60, interpretaría con su singular voz y su peculiar fraseo en los locales neoyorquinos del Greenwich Village, tras aburrirse del academicismo universitario y abandonar sus estudios de arte. Con anterioridad había adoptado, tras contemplar al bluesman Jesse Fuller en Denver, el soporte para la armónica, que le permitía tocar la guitarra al mismo tiempo que el citado instrumento de viento.  
En 1961 consigue firmar un contrato discográfico con Columbia y publicar su primer Lp titulado simplemente "Bob Dylan" (1962), trabajo repleto de versiones de blues y folk producido por John Hammond Jr. que incluía estupendos temas propios como "Talkin' New York" o "Song to Woody".
Ese mismo año, Dylan comenzó a trabajar en su segundo album grande que ya iba a ser proveído con profusión por su talento en la escritura con temas tan clásicos como "Blowin' in the wind" (versioneado con gran éxito por Peter, Paul & Mary), "Masters of war", "Don't think twice, it's all right", "I shall be free", "Girl from the north country" o "A hard rain's a-gonna fall", todos ellos pertenecientes a su primera gran obra "The Freewheelin' Bob Dylan" (1963), con una foto en la portada del compositor y su novia (por esos momentos) Suze Rotolo, un disco que contenía momentos de acerada critica social sin perder el tono irónico y amoroso.
En 1964 y tras desechar su manager, Albert Grossman algunos temas ("Mixed up confusión") de tendencias mas rockeras, publico "The times they are a-changin" (1964), album que proseguía su senda político-social con temas como el single homónimo, "With God on our side", "The lonesome death of Hattie Carroll" o "Boots of spanish leather". Otro magistral disco titulado "Another side of Bob Dylan", en donde incorporaba material de mayor calado sentimental y elementos de mayor complejidad lírica de elevado talante simbolista, influenciado por el poeta francés Arthur Rimbaud. Las mejores canciones de este Lp producidas por Tom Wilson son "All I really want to do", "Spanish Harlem Incident", "It ain't me babe", "Chimes of freedom", "I don't believe you" o "My back pages", temas versioneados hasta la saciedad por cientos de grupos y solistas, incluida Joan Baez que se convertiría en su compañera sentimental y principal fan del cantautor. La relación duraría poco y Dylan contraería su primer matrimonio en 1964 con la modelo Sara Lowndes, de quien se divorciaría en 1977.  
En 1965 electrificaría su sonido tras admirar las posibilidades expansivas de la música rock y pop en el folk con la versión realizada por los Byrds de su "Mr. Tambourine man" y por la soberbia re-adaptación del tema de los Animals "House of the rising sun", siendo rechazado cruelmente por los mas acérrimos seguidores del folk, que lo abuchearon cuando apareció en el mítico Festival de folk de Newport con su guitarra eléctrica y el grupo The Paul Butterfield Blues Band. El folk-rock fue adoptado por Dylan en su disco "Bringing it all back home", pieza clave de su discográfia con canciones impregnadas de imaginería y con temáticas eclécticas de connotaciones surrealistas en piezas como "Subterranean Homesick blues", "Maggie' farm", "She belongs to me", "Love minus zero", "Bob Dylan's 115th dream", "Gates of Eden", "It's alright, ma, I'm only bleeding", "It's all over now, baby blue" o la propia "Mr. Tambourine man".
El cambio al campo eléctrico y el abrazo a tendencias mas blues, R&B y trazos de rock se materializo totalmente en dos trabajos esenciales de su extensa carrera: "Highway 61 revisited" (1965) y "Blonde on blonde" (1966), dos obras maestras que prolongaban su talento lírico y musical con clásicos de la talla de "Like a Rolling Stone" (su sencillo mas exitoso comercialmente hablando, alcanzando el puesto numero 2), "Rainy day women #12 & 35", "Visions of Johanna", "I want you" o "Just like a woman", temas (con el single "Positively 4th Street") en los cuales colabora gente como Michael Bloomfield, Harvey Brooks, Al Kooper y los miembros de The Band, formación canadiense conocida hasta esos momentos como The Hawks (los cuales acompañaban por entonces al rockero Ronnie Hawkins) y los cuales se convertirían en su grupo de acompañamiento en directo y con quienes giraría por el Reino Unido en 1966, siendo acusado de traidor de nuevo a la causa folk por sus seguidores británicos. Esta gira fue recogida por las cámaras de D. A. Pennebaker en su documental "Eat the document".  
La carrera de Bob Dylan alcanzaría en esos momentos su mayor auge popular, ya que junto al merecido éxito de la critica y la admiración de sus compañeros de profesión, sus albumes y sus sencillos cosecharían importantes resultados en ventas. En pleno auge profesional un grave accidente de motocicleta acaecido en junio de 1966 en Bearsville, estado de Nueva York, pudo terminar trágicamente con su exitosa trayectoria.
Por fortuna no sucedió así, aunque tras este excepcional periodo de inspiración compositiva, Bob Dylan se refugio durante algun tiempo en su familia y en su hogar, pensando incluso en abandonar el negocio musical. Su encuentro en una casa llamada Big Pink con sus compañeros The Hawks, le estimulo de nuevo para grabar multitud de temas procedentes de la música mas genéricamente americana, el resultado fue el disco "The Basement Tapes", que no seria publicado hasta 1975, aunque circularian multitud de copias piratas de las grabaciones entre Dylan y el grupo canadiense.
A finales del 67 publicarían el disco "John Wesley Harding" (1967), un album repleto de country que se encontraba al margen de las tendencias psicodélicas de la epoca y que desplegaba una menor complejidad en sus letras que en sus trabajos anteriores, retomando el gusto de Dylan por la música tradicional. El album fue todo un éxito, alcanzando el numero 1 en las listas británicas, gracias a temas como "All along the watchtower", "Dear Landlord" o "I dreamed I saw St. Augustine". El country continuo con "Nashville Skyline" (1969), disco en el que aparecía Johnny Cash y que contenía su gran canción "Lay lady lay", uno de los temas mas bellos de toda su carrera.  
El comienzo de la década de los 70 no resultó positivo para Dylan, ya que su complaciente disco "Self Portrait" (1970) resulto mal recibido por la critica, todo lo contrario que "New Morning" (1970), album que recuperaba para bien los buenos procederes del cantautor de Minnesotta. En esa epoca diversifico sus tareas artísticas, publicando el libro "Tarantula" y apareciendo como actor al lado de Kris Kristofferson y James Coburn en el western de Sam Peckinpah "Pat Garret y Billy The Kid" (1973), para la cual compuso la banda sonora, disco en el cual se encontraba el famoso sencillo "Knockin' on heaven's door", también apareció en vivo cantando en el Concierto para Bangladesh, organizado por el ex Beatle George Harrison.
Tras firmar con David Geffen y después de publicar en Asylum Records el innecesario "Dylan" (1973), un disco lleno de versiones, en la mitad del decenio Bob Dylan publico una serie de meritorios discos comenzados con "Planet Waves" (1975), trabajo en el que volvía a colaborar con The Band y que le llevaría a puestos muy altos en las listas de ventas. Posteriormente llegarían el directo "Before the flood" (1974) y el esencial "Blood on the tracks" (1975), un Lp grabado para Columbia lleno de amargura personal que estaba marcado por el comienzo del traumático divorcio de Dylan con su esposa Sara.
Este gran disco con temas como "Tangled up in blue", "Idiot wind", "Meet me in the morning" o "If you see her, say hello", le llevaría directamente al numero 1 en ventas.  
Posteriormente comenzaría una larga gira bajo el nombre de Rolling Thunder Revue, en la que Dylan se encontraba acompañado por gente como Joan Baez, Roger McGuinn, Mick Ronson o el poeta Allen Ginsberg. Parte de sus actuaciones fueron recogidas en el album en directo "Hard Rain" (1976). Ese mismo año publico un notable disco titulado "Desire" (1976), que incluía la canción "Hurricane", homenaje al boxeador Rubin "Hurricane" Carter, injustamente detenido acusado de un asesinato que no había cometido. El Lp volvió a alcanzar el numero 1.
En la parte final de los 70 y comienzos de los 80, Dylan publicaría varios discos de muy buena calidad como "Street legal" (1978), "Slow train coming" (1979), con la colaboracion del guitarrista Mark Knopfler, "Saved" (1980) y "Shot of love" (1981), estos tres últimos trabajos marcados por su conversión al cristianismo y temas religiosos.
Los bamboleos espirituales de Bob Dylan le llevaron a dejar sus ideales cristianos y adoptar en 1983 el judaísmo, justo antes de la publicación de "Infidels" (1983), trabajo producido junto al mencionado Mark Knopfler y en el que aparecía el ex Rolling Stone Mick Taylor. En 1986 contrajo matrimonio con Carolyn Dennis, de quien terminaría divorciandose en 1992.
Los restantes discos de Dylan en los 80 fueron los directos "Real live" (1984) y "Dylan & Dead" (1989) y los meritorios trabajos en estudio "Empire burlesque" (1985), "Knocked out loaded" (1986), "Down on the groove" (1988) y "Oh mercy" (1989). Por esta epoca giro con Tom Petty & The Heartbreakers y The Grateful Dead, ademas de grabar dos soberbios albumes con los Travelling Willburys.
En su ultima etapa continuo trabajando con bastante regularidad y tras una serie de discos bastante aceptables con buenos temas como "Under the red sky" (1990), "Good as I been to you" (1991), "World gone wrong" (1993) o el directo grabado para la MTV "Umplugged" (1995, publico dos excelentes muestras de su talento inagotable como son "Time out of mind" (1997) y "Love and Theft" (2001).  

domingo, 15 de enero de 2006

Años 60

La otra cara del de la moneda en el auge del blues en los 60, fue el resurgimiento del folk británico. El folk-rock llegó a Gran Bretaña mucho más tarde que a los Estados Unidos, pero absorbió las múltiples facetas del rock psicodélico, el blues y el jazz. Pentangle, formado por dos veteranos guitarristas de la escena folk británica como Bert Jansch y John Renbourn, fueron más allá del reciclaje de la música tradicional. Las extensas suites “Pentangling” (1968), “Jack Orion” (1970) y “Reflections” (1971) contienen más que un guiño pasajero al jazz y la música clásica.
Otra imprescindible banda fueron Fairport Convention, la cual incluyó músicos muy reconocidos, pero solo el guitarrista Richard Thompson resistiría la prueba del tiempo. En su mayoría tocaron versiones y temas tradicionales. Su álbum “Liege And Lief” (1969), y sus odas de folk" “Matty Groves” y “Tam Lin”, son típicos de los pros (ritmo de rock, interpretación virtuosa) y contras (material estéril) del folk y su movimiento de avivamiento. “Sloth”, de “Full House” (1970), y la ópera popular “Babbacombe Lee” (1971) fueron probablemente los logros más significativos (precisamente porque estaban menos alineados con el resurgimiento del folk).
Pentangle y Fairport Convention se convirtieron en los grupos líderes del folk-rock británico. Docenas de ellas siguieron sus pasos, pero el movimiento en su mayoría no logró producir un valor real. Shirley Collins, una figura fundamental desde el comienzo del movimiento de renacimiento del folk inglés, lanzó el álbum conceptual “Anthems In Eden” (1969), con arreglos casi orquestales, pero utilizando instrumentos antiguos.
La contribución más erudita a la reforma del folk-rock provino del ex vocalista de Them, Van Morrison, quien rápidamente se estableció como el músico más importante de su generación. Las jams largas, complejas, hipnóticas y soñadoras de “Astral Weeks” (1968) acuñaron un formato de canción abstracto y de forma libre que mezclaba soul, jazz, folk y psicodélia y se interpretaba con la austera intensidad de la música de cámara. Los elementos psicodélicos y de jazz pasaron a primer plano en “Moondance” (1970), que presumía de exuberantes arreglos barrocos. Tal vez sintiendo el final de una era, durante unos años Morrison abandonó esos experimentos audaces y se retiró a las canciones mas convencionales de rhythm 'n' blues, con la notable excepción de “Listen To The Lion”, del album “St Dominic's Preview” (1972). Luego en el siguiente “Veedon Fleece” (1974) aplicó el mismo tratamiento a un estado de ánimo pastoral, nostálgico y elegíaco. El estilo vocal de Morrison continuó evolucionando hacia una forma única de gorjeo que unió a los bardos celtas y los cantantes de soul. En álbumes como “Into The Music” (1979), “Common One” (1980), “Beautiful Vision” (1982) e “Inarticulate Speech Of The Heart” (1983), Morrison empleó elementos musicales dispares para moldear composiciones que son profundamente personales e incluso filosóficas, que son tanto meditaciones arduas como construcciones elaboradas, que son, en última instancia, más similares a "suites" clásicas que a canciones pop. Sus majestuosas odas mostraban una creciente afectación, a menudo sonando como sermones pretenciosos, pero nacidos de una dolorosa convergencia de autoflagelación espiritual, confesión torturada, trance chamánico, la corriente de conciencia de James Joyce, la poesía metafísica de John Donne y el simbolismo visionario de William Blake.

Durante esta era de "renacimiento", los músicos británicos incluso mezclaron el rock and roll con la música clásica. Moody Blues fue el prototipo de gran parte del rock sinfónico  de Gran Bretaña. El mellotrón, simulando el majestuoso sonido de la orquesta sinfónica y, en general, una confianza en los teclados y la flauta en lugar de la guitarra, así como la pasión por las armonías vocales a cuatro voces en lugar de los gritos de rhythm 'n' blues, hizo de “Nights In White Satin” (1967) la vanguardia de la música rock inspirada en la música sinfónica. La pompa y la pretensión, pero también producciones meticulosas que emplearon conscientemente el doblaje de estudio como una adición a la banda, impregnan el álbum conceptual “In Search Of The Lost Chord” (1968), un tributo al misticismo hippy y la psicodélia, junto a la fantasía melódica de “On The Threshold Of A Dream” (1969).
Procol Harum inventó un sonido basado en dos teclados (el equivalente a acoplar un órgano de iglesia y un órgano de gospel) pero lo usó solo para vestir arias majestuosas, elegantes y de sonido clásico como “A Whiter Shade Of Pale” (1967), “Homburg” ( 1967), “Conquistador” (1967) y “A Salty Dog” (1969). La suite de cinco movimientos “In Held Twas In I” (1968) mostró en cambio sus límites, pero no sus puntos fuertes.
la banda The Nice introdujo la idea de los arreglos de música clásica y jazz basados en el teclado. En lugar de escribir nuevas canciones y apegarse al formato pop, Nice se basó en los estándares del repertorio clásico y de jazz, pero los deformó a través de improvisaciones de estilo psicodélico. Pusieron énfasis en las interpretaciones virtuosas (particularmente del teclista Keith Emerson) y en solos extensos. Era la misma idea de Jimi Hendrix Experience y Cream, excepto que el instrumento principal era el órgano.

La Bonzo Dog Doo Dah Band, fue uno de los grupos más grandes de la historia del rock británico, a pesar de que eran esencialmente un cruce entre el music-hall de los años 50 y el teatro del absurdo. Sus canciones eran parodias de estilos musicales del pasado, con letras que se burlaban de varios aspectos de la vida británica, pero el ecléctico collage de su repertorio era, en conjunto, mucho más que una mera parodia. Álbumes como “Gorilla” (1967) y “Donut In Granny's Greenhouse” (1968) se basaron en todos los géneros que tuvieron a mano; y en particular de todo lo que era "kitsch", desde la opereta hasta el doo-wop, desde los comerciales de televisión hasta las bandas de música, desde las melodías de Broadway hasta el swing de las grandes bandas, desde las baladas folclóricas hasta los coros patrióticos, y empleando una asombrosa variedad de instrumentos y registros vocales. Su empeño fue, de hecho, muy similar al sabotaje posmodernista llevado a cabo en California por Frank Zappa. Milagrosamente, un caldero tan poco ortodoxo de ingredientes musicales se fusionó en canciones concisas y pegadizas. “Tadpoles” (1969) trató de vender a las masas ese atractivo pop oculto. Los mecanismos de relojería barrocos de “Keynsham” (1969) y “Let's Make Up And Be Friendly” (1972) estaban preparados para detonar una secuencia aleatoria de irresistibles melodías y efectos de sonido. “Men Opening Umbrellas Ahead” (1974), fue el primer álbum en solitario de la líder de Bonzo Band, Vivian Stanshall, el cual no fue menos anárquico. Fueron los mejores artistas sin sentido desde Dada, el equivalente musical de Monty Python y, quizás, los mejores arreglistas de su época. “Slush” (1972) es su testamento: alguien riendo en el cielo, rodeado de angelicales violines y órgano.


En Estados Unidos la reacción al rock político de Dylan y al acid-rock de San Francisco fue aún más fuerte. El "reajuste" involucró a casi todas las bandas y marcó un cambio repentino en el sonido y el formato. La música rock volvió a la canción bien estructurada, corta, melódica, y redescubrió su tradición, tanto blanca (country) como negra (blues).
En 1968 el "vaquero cósmico" Gram Parsons inventó el "country-rock": primero con “Safe At Home” (1968), junto a la International Submarine Band, y luego con “Sweetheart Of The Rodeo” (1968), de los Byrds, dos discos que interpretaban material de Nashville y que empleaban instrumentos country junto a instrumentos de rock y una actitud hippy. Parsons continuó el proyecto con una nueva banda, “Flying Burrito Brothers”, que debutó con “Gilded Palace Of Sin” (1969).
El country-rock de Parsons generó innumerables imitadores, en particular Seatrain, el nuevo nombre de la antigua banda de Al Kooper, Blues Project, cuyos álbumes “Planned Obsolescence” (1968) y “Sea Train” (1969) estaban aún mas más logrados (gracias al violinista Richard Greene y al guitarrista Peter Rowan).
The Band, la banda de acompañamiento de Dylan, inventó el "roots-rock" al fusionar folk, gospel, country y rock en los magníficos álbumes “Music From Big Pink” (1968) y “The Band” (1969). Las canciones bien elaboradas de estos álbumes capturaron una dimensión privada/doméstica y rústica que sonaba como una paradoja en la era del folk-rock (urbano) y los hippies (públicos, comunitarios). The Band recuperó los estilos norteamericanos más humildes: los cantantes folklóricos de los Apalaches, los predicadores de gospel de las denominaciones sureñas, los bluesmen, etc. un ambiente señorial, digno de música religiosa. La interacción entre el baterista Levon Helm, el bajista Rickie Danko, el pianista Richard Manuel, el teclista Garth Hudson y el guitarrista Robbie Robertson fue única en su equilibrio de tonos domésticos y épicos.

Lo que The Band hizo por el gospel, la Creedence Clearwater Revival lo haría por el swamp-blues de Luisiana. Uniendo los ritmos de los "pantanos" con las melodías del folk-rock, el fervor de la música religiosa, la fiebre rebelde del rock'n'roll y la angustia existencial de Bob Dylan. Sus mejores álbumes, “Bayou Country” (1969), “Green River” (1969), “Willy And The Poorboys” (1969) y “Cosmo's Factory” (1970), que es posiblemente su obra maestra, lograron una forma clásica de roots-rock lleno de premoniciones siniestras, evocando el gótico vudú pero proyectándolo a su época. De alguna manera, esta combinación improbable se fusionó en canciones sencillas y pegadizas que encarnaban la quintaesencia de la música estadounidense: “Proud Mary” (1968), “Bad Moon Rising” (1969), “Down On The Corner” (1969), “Run Thru The Jungle” (1970), “Looking Out My Backdoor” (1970), “Who´ll Stop The Rain” (1970) o “Have You Ever Seen The Rain” (1971).
The Flamin' Groovies, quienes autoprodujeron su EP debut, “Sneakers” (1968), años antes de que naciera el indie-rock, lanzaron un álbum de virulento rock'n'roll y estribillos pegadizos, “Flamingo” (1970), que influiría en las generaciones posteriores (el progenitor del power-pop).
The Shaggs eran tres hermanas de New Hampshire que tocaban dos guitarras y una batería, y que grabaron uno de los discos más "incompetentes" de la historia de la música, “Philosophy Of The World” (1969). Su estilo de "hágalo usted mismo" y el tono sincero e íntimo de sus canciones son anteriores al pop "lo-fi" (baja calidad) de la década de 1990 y el 2000.

Otro "supergrupo" lideró el movimiento hacia un sonido más suave: Crosby Stills Nash & Young, formado por dos ex miembros de Buffalo Springfield, un ex Byrds y un ex Hollies, popularizaron armonías vocales intrincadas, contrapuntos lánguidos y ritmos suaves. “Dejà Vu” (1970) suena como la versión relajada, atmosférica y ligeramente psicodélica de lo que los tres habían hecho con sus bandas anteriores. Prácticamente inventaron un nuevo género: el country/blues/soul soleado, melancólico y reflexivo que se llamaría "sonido de la costa oeste".
Este estilo se hizo popular en todo el mundo, como lo demuestran éxitos "suaves" como el del grupo America y su canción “Horse With No Name” (1972).
Irónicamente, justo cuando la música rock comenzaba a "rendirse", a ceder a la presión del establishment ya renunciar a su ethos revolucionario, también protagonizó su triunfo definitivo. 1969 fue el año de Woodstock en EE.UU. (300.000 personas asistieron al festival de tres días) y de la Isla de Wight (150.000 personas asistieron al festival más grande jamás realizado en Europa). El mercado mundial de la música valía dos mil millones de dólares: una vez más, la música rock había provocado un auge en la industria discográfica. Una vez más, una música nacida para rebelarse contra el establecimiento había ayudado al propio establecimiento a registrar ganancias récord.