Paladin-Charge! (1972)

Paladin fueron otra de esas cientos de fugaces bandas británicas de Heavy Prog que apenas tuvieron varios años de carrera para posteriormente desaparecer sin dejar rastro alguno. Esta banda tomo su nombre de los caballeros de la corte de Carlomagno, el equivalente francés del Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda. Habiendo elegido un nombre de banda adecuadamente progresiva, Paladin se embarcó en su búsqueda musical con el lanzamiento de un álbum homónimo en el vanguardista sello discográfico Bronze en 1971, que desafortunadamente no logró atraer en demasía la atención de los fans del progresivo con su sencilla portada negra. Su segundo álbum "Charge!" (1972) contó con una portada de fantasía diseñada por el famoso Roger Dean, pero aún así tampoco llegaron al éxito comercial, por lo que a finales de 1972 desmontaron definitivamente la banda. Sin embargo Paladin siempre fueron apreciados por los críticos musicales y ganaría muchos adeptos a medida que fueron pasando los años.
Paladin se formó a partir de varios músicos de respaldo que estuvieron de gira con los Rolling Stones a finales de los 60 como eran el batería Keith Webb y el teclista Pete Solley. En 1970 completaron la formación con Peter Beckett al bajo, el teclista Lou Stonebridge y el guitarrista Derek Foley.
Su estilo estaba orientado hacia una gran variedad de sonidos en donde tenían cabida el jazz rock, el heavy rock, guiños a la música norteamericana, sutiles toques latinos y unas voces melódicas y adictivas, todo ello bajo la tendencia musical progresiva y psicodélica.
En este segundo álbum destacaban la jazz rock “Give Me Your Hand”, una verdadera cruzada de guitarras, teclados y percusiones contundente, en “Well We Might”, la banda pone la quinta marcha con un acelerado blues rock progresivo, o la frenética y poderosa hard rock “Get One Togheter”, mientras “Mix Your Mind with Moonbeams", es una epopeya de heavy prog, bañada en un viaje de ácido psicodélico extraño y oscuro, para terminar con “Watching the World Pass By", con una apertura de teclados y una armónica engañosamente ligera y alegre, la cual se convierte en el preludio para otra explosión gigantesca de poderoso tema de hard rock progresivo, conformando de manera arrolladora un álbum soberbio, que es muy apreciado por los prog heads y los fans de los sonidos heavy prog de los 70.

Paladin

Paladin fue una efímera y fugaz banda que aunque solo publicaron dos álbumes donde dejaron constancia de una gran calidad, son considerados unos clásicos del hard rock progresivo.
Formados en la ciudad inglesa de Gloucestershire a mediados de 1970, Paladin se convertiría en poco tiempo en una innovadora e interesante banda de principios de los años 70 en el mundo del rock.
Sin embargo la idea original fue concebida en Nueva York unos años antes por Peter Solley y Keith Webb, teclados y batería respectivamente, quienes pertenecían a la banda de Terry Reid y que en esos momentos estaban de gira junto a The Rolling Stones.
A la vuelta a Inglaterra ambos músicos abandonaron la banda para formar una propia y reclutaron a los ex–Crisby Dyke, Derek Foley (guitarra) y Lou Stonebridge (voz, teclados y armónica), además del bajista Peter Beckett.
Durante meses ensayaron para engrasar y pulir un estilo ecléctico que fusionaba rock, jazz, blues y elementos de la world music, consiguiendo un sonido dinámico y directo.
Ya en 1971 consiguen un contrato con el recién estrenado sello Bronze que ya contaba en sus filas con dos prometedores grupos como eran Uriah Heep y Osibisa.
Y así a mediados de ese mismo año se publica el primer álbum de la banda titulado simplemente "Paladin", grabado íntegramente en los estudios Olympus de Londres.
Este álbum contenía temas muy meritorios como “Bad Times”, “Third World” o “Flying High”, que confirmaban la calidad del grupo.
Un año después llegaría su segundo y ultimo trabajo “Charge!”, que seria aclamado unánimemente por la critica como una de las obras maestras del genero progresivo de los años 70.
En este nuevo álbum Roger Dean seria el encargado de diseñar la portada, algo que ayudaría aún mas a la popularidad del grupo, dicha portada se convertiría en todo un clásico de la propia factoría de Roger Dean, el cual llego afirmar que esta era una de sus obras preferidas.
Pero sin embrago “Charge!” era un trabajo mucho mas diverso y ecléctico que el primero en donde el grupo se adentraba tímidamente en los terrenos del folk fusionándolo con toda la amalgama de estilos característicos que ellos dominaban, temas como la desenfrenada suite “Watching the World pass”, la progresiva “Max your mind with moonbeams”, la rítmica “Good road” o la sinfónica “Get one together”, confirmaron definitivamente al grupo entre los grandes del rock de principios de la década.
El grupo tendría una gran repercusión en países como España, Italia o Alemania, además de su país natal Inglaterra, donde aglutinaron una amplia legión de fans.
Pero poco después el abandono de Stonebridge y Foley precipito la disolución de la banda.
Años después se publicaría en recopilatorio “Jazzattack” (2002) con material inédito que nunca fue grabado, y que mostraba la cara más jazzistica del grupo.
Peter Beckett en adelante pasaría a formar parte del grupo Player y posteriormente se uniría a la Little River Band, además de grabar para otros artistas como Kenny Rogers o Temptations, igualmente Derek Foley se uniría al grupo The Navadas and Merv´s Bardots.
Por su parte Peter Solley pasaría a engrosar las filas de los primeros Whitesnake en 1978 y colaboraría en álbumes de Eric Clapton, Peter Frampton, Motorhead o Ted Nugent entre otros, además de dirigir su propia discográfica.
Por ultimo Keith Webb fallecería en el 2007 a la edad de 73 años.