Chicago Transit Authority-Chicago Transit Authority (1969)

Pocos grupos pueden presumir de lograr un debut tan antológico y solido como hicieron Chicago con su sorprendente primer álbum.
“Chicago Transit Authority” como así se titula este trabajo, para mas inri en doble álbum y que homónimamente se llamaba igual que la banda en sus comienzos, es una ecléctica mezcla de jazz y rock and roll poderoso y enérgico que ofrecía unos arreglos jazzisticos bajo el embrujo de las guitarras rock, enfatizando los dos estilos de manera tan profunda como singularmente notable.
Por un lado estaba el típico grupo de rock compuesto por el guitarrista y voces Terry Kath, el teclista y voz, Robert Lamm, el bajista y voz Peter Cetera y el baterista Danny Seraphine y por otro el contundente trío de metales compuesto por Lee Loughnane, James Pankow y Walter Parazaider. Esta fusión de rock y jazz también lograría memorables momentos con temas pegadizos muy cercanos al pop, que fueron las favoritas de los fans mas entusiastas.
Cortes como “Does Anybody Really Know What Time It Is?”, “Beginnings”, “Question 67 And 68”, o la clásica versión de Steve Winwood, “I´m A Man”, mostraban unos arreglos muy ajustados y contagiosos que contrastaban con las rock vertiginosas con un fondo de blues “Introduction” y “South California Purples”, así como la extendida jam improvisada “Liberation” de pura liberación instrumental por parte de todos los miembros de la banda.
Mientras la faceta vanguardista esta presente en las experimentales y complejas “Free From Guitar”, “Prologue, August 29, 1968” y “Someday” , todas ellas con un claro mensaje político muy emotivo.
Este primer álbum lograría encaramarse hasta el numero 17 en las listas norteamericanas y un noveno puesto en las británicas, consiguiendo varios discos de platino por sus abultadas ventas a nivel mundial.

Chicago-V (1972)

En 1972 Chicago llevaba tres dobles álbumes publicados y un cuádruple directo, todos ellos números unos en las listas norteamericanas y todo esto en apenas tres años desde la fundación de la banda en 1969.
Para su cuarto álbum decidieron abandonar el formato de doble LP y centrarse en uno sencillo, además de ello, optaron por acortar los largos temas de improvisación y las largas suites, por unos temas mas cortos, siempre dentro del estilo inconfundible de jazz y rock tan característico de Chicago.
También aquí Robert Lamm tomo mucho mas protagonismo a la hora de componer, suyas son ocho de los diez temas del álbum, mientras Terry Kath y James Pankow se reparten las dos restantes. Otro de los cambios significativos es que ya aquí aparecen temas orientados hacia los sonidos mas comerciales que en los años sucesivos serian su seña de identidad, con un estilo enfocado hacia el soft rock como “Dialoque (Part.I)”, mientras el tema compuesto por Pankow “Now That You´ve Gone” sigue una la línea continuista a los anteriores trabajos del grupo. En esa misma onda de jazz rock se encuentran “A Hit By Varése”, “Saturday In The Park” o “State Of The Union”. Por otro lado las aterciopeladas “All Is Well” y “Goodbye” muestran la faceta melódica del grupo. “Alma Mater”, la única composición de Terry Kath, es un gran ejercicio de gospel con los sonidos de los metales contundentes tan habituales en sus primeros álbumes.
Con este cuarto lanzamiento Chicago volvieron a situarse en el numero uno de las listas del Billboard con varios discos de platino por sus enormes ventas.

Chicago-Chicago At Carnegie Hall (1971)

A mediados de 1971 Chicago ya llevaban tras de si tres álbumes dobles publicados, un hecho insólito y sin precedentes en la historia del rock, por lo que la publicación ese mismo año de un cuádruple en directo supuso un desafío aún mayor para sus fans y la critica. Grabado en diferentes conciertos en el Carnegie Hall de Nueva York durante el mes de abril de 1971, la publicación de este monumental directo seria una propuesta en un principio del productor del grupo James W. Guercio, que al contrario de la opinión del resto de la banda, supuso que seria el espaldarazo definitivo a la carrera de Chicago, al querer mostrar en registros oficiales sus contundentes y enérgicos shows.
La negativa de la banda era debido a la calidad del sonido de las tomas a publicar, argumentando que no tenían la necesaria para ello, este hecho también hizo que los fans se empezaran a cuestionar el por que después de sus tres primeras obras en donde la exquisita producción era parte de esencia de Chicago, como esta vez se atrevían a publicar material con una calidad de sonido cuanto menos discutible.
Publicado a finales de 1971, esta apabullante serie de discos batiría todos los récords de ventas alcanzando una sorprendente tercera posición en las listas de éxitos norteamericanas, algo insólito al tratarse de un cuádruple álbum en directo.
Este aplastante directo es una perfecta antología de sus primeros trabajos, que además de sus éxitos “Beginnings”, “Questions 67 and 68”, “25 or 6 to 4”, “South California Purples” o “Does Anybody Really Know What Time It Is?”, la banda ofrecía soberbias suites de enérgico jazz rock a modo de jams como “It Better End Soon” o “Ballet For A Girl in Buchannon”. Sin embargo y a pesar del enorme éxito de todos sus álbumes, a partir de aquí Chicago reconsiderara su estilo de jazz rock derivando su sonido hacia el rock mainstream con predominios de baladas AOR con un estilo mas cercano al soft rock.

Various Artists-"Fill Your Head With Rock" (1970)

"Fill Your Head With Rock" fue una soberbia recopilación en formato de doble LP que el sello norteamericano CBS publicó en 1970 y que incluía a algunos de los artistas más conocidos del sello en ese momento.
Con una portada icónica en donde aparece Gerry Goodman de The Flock con su característico violín y con el cabello al aire, esta especie de “promoción”, fue un gran éxito en todo el mundo, vendiendo más de un millón de copias y obteniendo una gran difusión a nivel internacional.
Habría que matizar que por aquella época, algunos de estos artistas solo eran conocidos en Estados Unidos y en Inglaterra, sin duda los dos mercados mas importantes del mundo, pero no así en otros muchos países (España entre ellos), por lo que supuso que personas alrededor del mundo tuvieran conocimientos de estos artistas.
En ese momento, este soberbio recopilatorio competiría con otro célebre editado por el sello progresivo Islands Records, titulado "Bumpers", con la diferencia de que este solo mostraba artistas británicos, mientras que la CBS presentaba artistas de ambos países que grababan bajo su sello.
Esta selección fue una fiel representación de lo mejor de la CBS en aquellos años desde los cantautores y grupos de folk más creativos de la época: Tom Rush, Laura Nyro, The Byrds, Leonard Cohen o Al Stewart, hasta los sonidos punteros de nuevo jazz rock: Chicago o Blood Sweat & Tears, pasando por los mas experimentales y progresivos; Santana, Steamhammer, Black Widow, Spirit, Argent, Skin Alley o Moondog o los enfocados al blues; Al Kooper, Pacific Gas & Electric, Janis Joplin, Johnny Winter o Mike Bloomfield.
Entre esta espectacular selección de grupos y temas destacan la poderosa “Listen” de los Chicago Transit Autorithy, la catártica y frenética “Savor” de Santana, la progresiva “Passing Through“ de Steamhammer, la oscura “Come to the Sabbat” de Black Widow, la psicodélica “Dance in the Smoke” de Argent”, la deliciosa “The Garden of Jane Delawney” de Trees, la épica “Lost my Drivin´Wheel” de Tom Rush o la blues rock acelerada “I Love Everybody” de Johnny Winter.

Chicago-Chicago 16 (1982)

De banda de jazz rock multimillonaria en ventas, a banda exitosa de rock melódico, así es la historia de Chicago que en 1982 publicaba su décimo sexto álbum "Chicago 16", el cual los colocaba entre los mejores grupos del genero.
Sin embargo Chicago había saboreado las mieles del éxito en muchísimas ocasiones anteriores, todos sus álbumes habían sido discos de platino hasta entonces, algunos de ellos incluso alcanzaron el primer puesto en las listas norteamericanas y otros estuvieron entre los 10 primeros.
Su estilo basado en influencias jazzisticas y de rhythm & blues les había labrado una gran reputación, con soberbios trabajos como "Chicago Transit Authority" (1969), "Chicago" (1970), "Chicago III" (1971), "Chicago IV" (1972) o "Chicago IV" (1973), incluso el recopilatorio "Chicago IX Greatest Hits" (1975), había conseguido unas ventas cercanas a los seis millones de copias.
Si bien en los últimos "Hot Streets" (1978) y "Chicago 13" (1979) y "Chicago XIV" (1980) la banda había empezado a derivar su sonido hacia derroteros menos complejos y entonar melodías mas comerciales, grandes estribillos y ampulosos arreglos.
Para empezar la sección de viento quedaba relegada a un segundo plano en favor de baterías poderosas, guitarras rock con mas peso especifico y una música intensa y efectiva.
"Chicago 16" contiene joyas como la hermosa "Hard To Say I´m Sorry", las rock "Waiting You´re Missing", "Chains" y "Waiting For You To Decide" o la tierna y adictiva "Love Me Tomorrow".

Chicago

Chicago fue la respuesta evidente a una necesidad forjada por la evolución de la música de finales de los años 60, una necesidad nacida para marcar el camino por que el propio sonido pedía en aquellos años, la antiestructura.
Chicago ante todo fue una comunidad creativa (al menos en la década de los setenta), unos músicos que trabajaban para un mismo fin, entre ellos existía una reglamentación demócrata para compartir canciones y decidir proyectos, en el grupo no existían estrellas ni líderes y su idea era avanzar musicalmente y lógicamente esto les harían desarrollarse individualmente.
Su nombre original era el de Chicago Transit Authority (anteriormente fueron conocidos como The Missing Links y The Big Thing) y su primera formación estaba compuesta por el guitarra y vocalista Terry Kath, el teclista y cantante Robert Lamm, el batería Danny Seraphine, el saxofonista Walter Parazaider, el trompetista Lee Loughnane y el trombonista James Pankow.
Posteriormente se les unia el bajista y cantante Peter Cetera, antiguo componente de la banda The Exceptions.
En sus inicios el grupo mostraba un sonido perturbador que unía el rock a la gran orquestación jazz, alternando guitarras eléctricas y secciones de viento que sin duda habrían agradado al propio Duke Ellington.
Con el patrocinio de su productor y representante Jim Guercio, quien sería el encargado de bautizar definitivamente al grupo, trasladarían su residencia a la ciudad de Los Angeles. Su sonido, influenciado por bandas como Blood, Sweat & Tears, fusionaría el rock con el jazz, soul, música clásica o funk. Recortado el nombre a Chicago debido a problemas legales firman con la compañía Columbia y publican el disco debut "Chicago Transit Authority" (1969), esta primer trabajo trajo de cabeza a la compañía CBS, puesto que un grupo novel no podía debutar con un doble álbum, pero pronto se convierte en uno de sus mejores trabajos que resultó todo un éxito de ventas. Este doble Lp, dominado como sería usual en la primera época de la carrera del grupo por la composición de Robert Lamm, contenía éxitos como "Does anybody really want time it is?", "Questions 67 and 68" y "Beginnings".
Por otro parte el grupo no se escondía en lo referente a los problemas sociales, en un época en donde la guerra del Vietnam estaba en pleno apogeo, en el tema “Prologue” se incluía grabaciones de los enfrentamientos entre manifestantes y la policía durante la convención demócrata ocurrida precisamente en Chicago tiempo atrás.
La buena racha proseguiría con “Chicago II” (1970), otro estupendo doble álbum de jazz-rock que incluía temas como "Make me Smile" o "Color my world".
Sus siguientes trabajos con producción de Guercio en los primeros años 70, de parecida sonoridad, y de una genial estructuras compositivas, fueron otro álbum doble titulado "Chicago III" (1971), el disco en vivo "Chicago IV" (1971), que incluía en su versión original cuatro vinilos, y que era la obra mas ambiciosa y gigantesca de la historia del rock en aquellos días.
Pero a partir de "Chicago V" (1972), el sonido se deriva hacia terrenos mas rock mainstream y el grupo decae compositivamente, aunque siguieron creando buenos álbumes como el directo "Live in Japan" (1972), "Chicago VI" (1973), el doble "Chicago VII" (1974), "Chicago VIII" (1975), "Chicago X" (1976), un Lp en el cual se encuentra la preciosa balada escrita por Peter Cetera "If you leave me now" y "Chicago XI" (1977). A pesar de la falta de consistencia general, Chicago vendió con profusión, tendiendo con el paso del tiempo y tras el gran éxito de "If you leave me now" a componer sentimentales canciones AOR, generalmente baladas y tonadas soft-rock de fácil asimilación.
Esa época les proporcionó muchos triunfos en formato sencillo, con temas como "Saturday in the park", "Just You 'N' Me", "Old days", "Baby, what a big surprise" o la bellísima "Wishing you were here". Además, sus conciertos en los años 70 resultaban un enorme acontecimiento en cada ciudad estadounidense que actuaban.
En 1978 se produjeron varias novedades en la banda que provocaron su decadencia comercial: la desconexión con su productor y mánager Jim Guercio y la muerte accidental a causa de un disparo de Terry Kath, que sería sustituido por Donnie Dacus.
Phil Ramone les produciría "Hot Streets" (1978), un disco que no entró en puestos altos en las listas de ventas por primera vez en su carrera. Ni el discotequero "Chicago 13" (1979), de nuevo producido por Ramone, sin embargo el siguiente "Chicago XIV" (1980), fue un disco que contó con la producción de Tom Dowd con el que consiguieron remontar el vuelo comercial del grupo de Illinois.
La balada "Hard To Say I'm Sorry" consiguió devolver a Chicago a los primeros puestos de las listas de todo el mundo, al igual que el Lp "Chicago 16" (1982), un disco producido por David Foster que presentaba al nuevo guitarrista Bill Champlin, reemplazo de Donnie Dacus.
Tras la publicación de "Chicago 17" (1984), que contenía el tema "You're the inspiration", Peter Cetera, que se había convertido en la fuerza principal del conjunto, abandonó el grupo para proseguir una carrera en solitario que se había iniciado con el disco "Peter Cetera" (1981). Anteriormente, Robert Lamm ya había publicado su primer disco propio "Skinny Boy" (1975).
Cetera fue sustituido por Jason Scheff, pero Chicago jamás retornaría a ser la triunfal banda que había sido en los años 70. Algunos directos, recopilatorios y trabajos en estudio meritorios y pero algo prescindibles fueron sucediendose "Chicago 18" (1986), "Chicago 19" (1988) "Twenty 1" (1991), Night & Day Big Band (1995), “Chicago XXX” (2006) o “Stone of Sisyphus” (2008) este ultimo un intento a las raices jazz-rock del principio de los 70.
Entre los recopilatorios merecen ser mencionados “The Heart of Chicago” (1997) o “The Best of Chicago 40th Anniversary Edition” (2007).
Hasta el año 2009 el grupo habia conseguido un total de 22 discos de oro y 18 de platino, con mas de 120 millones de discos vendidos a nivel mundial, siendo uno de los mayores vendedores de la historia del rock.