Rick Wakeman-The Six Wives of Henry VIII (1973)

El primer álbum en solitario de Rick Wakeman (a excepción del poco conocido "Piano Vibrations" de 1971), fue un ambicioso proyecto conceptual de seis temas, cada uno inspirado en una de las esposas del rey Enrique VIII. El propio Wakeman llego afirmar que las pistas no pretendían describir a sus sujetos como tales, sino reflejar su particular interpretación de los personajes.
Su rol como teclista de los famosos Yes, significaría que el álbum tuviera un gran éxito, con un publico deseoso de adquirir cualquier trabajo que tuviera alguna conexión con la banda.
Para esta la grabación, Wakeman tuvo la colaboración de todos los integrantes de Yes (Steve Howe, Chris Squire, Alan White y Bill Bruford), además de David Cousins de los Strawbs, o el percusionista Ray Cooper, entre otros destacados músicos de la escena progresiva británica.
Como es natural en este álbum, totalmente instrumental, predominan los teclados, con una gran variedad de sonidos, desde piano clásico hasta sintetizadores. Hay desde momentos melódicos y refinados hasta partes vigorosas y poderosas, incluidas referencias a piezas clásicas e himnos pomposos. Sobre todas ellas destacan "Anne Boleyn", una hermosa pista predominada por el piano y "Jane Seymour" con su memorable sección de moog.

Rick Wakeman-Journey To The Center Of The Earth (1974)

En 1973 Rick Wakeman había grabado con su banda Yes, el monumental álbum "Tales from Topographic Oceans", sin embargo y después del tour mundial presentado este ultimo, Wakeman abandona al grupo y decide centrarse en sus proyectos en solitario.
Para ese año Rick Wakeman ya tenia publicado los álbumes “Piano Vibrations” (1971) y “The Six Wives of Henry VIII” (1973).
Así que para 1974 Wakeman estaba centrado en su tercer disco y sin duda su obra maestra absoluta, "Journey To The Center of the Earth", un álbum conceptual basado en la obra de Julio Verne.
Sin embargo este opulento y fantástico lanzamiento tuvo detrás de si una larga historia para su elaboración, composición y grabación final, y es que para ello el propio Wakeman tuvo que hipotecar algunas de sus pertenecías mas preciadas para afrontar los costosos gastos de grabación. Y aunque la A&M Records le había adelantado 4 mil libras, estas fueron insuficientes para apenas iniciar el proyecto. Este hecho fue fundamental y una de las razones por la que el álbum fue grabado finalmente en directo, dado que los gastos de los estudios de grabación eran tan inmensos y costosos que comprometían el proyecto final por inviable. Este hecho también fue uno de los motivos por el cual mucha de la música compuesta originalmente por Rick Wakeman se quedara fuera, al adaptarlo primero a un concierto de duración mas corta y segundo a que su obra pudiera ser incluido en ambas caras de un solo LP.
Finalmente el álbum fue grabado en enero de 1974 en el Royal Festival Hall de Londres en colaboración con la London Symphony y la English Chamber Choir.
Comercialmente “Journey To The Center of the Earth” sería todo un éxito y a lo largo de los años ha vendido más de 14 millones de álbumes, lo que lo convierte en uno de los discos de rock progresivo más vendidos de la historia.
Una grabación que se divide en cuatro partes unidas por el narrador David Hemmings que cuenta la historia del viaje durante los interludios entre las mencionadas partes.
Además de la London Symphony y la English Chamber Choir, Wakeman reclutaría a los vocalistas Gary Pickford-Hopkins y Ashley Holt, al guitarrista Mike Egan, al batería Barney James y al bajista Roger Newell, mientras las labores de producción fueron repartidas entre el propio Wakeman y los ingenieros Pete Flanagan y Keith Grant
La primera parte titulada "The Journey", es una obertura épica que culmina con unos espléndidos sonidos de los mini moog de Wakeman, continuando con "Recollection" donde Wakeman dibuja paisajes de ensueño y hace volar la imaginación de los oyentes con sus torrenciales sonidos de teclados.
La cara B comienza con "The Battle" con un inicio orquestado muy emocionante que recuerda el leitmotiv de la obra para pasar rápidamente a una gran exhibición instrumental del teclista. Mientras “The Forest” es la culminación que pone fin a esta magnífica obra de forma apoteósica al más puro estilo sinfónico con toda la orquesta implicada.
“Journey to the Centre of the Earth” es sin duda una de las obras maestras del rock progresivo y uno de los discos más importantes de la historia de la música rock.

Rick Wakeman-The Myths And Legends Of King Arthur And The Knights Of The Round Table Music (1975)

Dos años después de su grandilocuente debut discográfico (al margen de su banda madre, Yes), Rick Wakeman se aventuro en otro ambicioso trabajo, esta vez en torno al Rey Arturo y la espada de Excalibur. Ya Wakeman había explorado los sonidos y las texturas de una orquesta sinfónica fusionándola con el rock en el anterior y brillante "The Six Wives of Henry VIII", por lo que en esta nueva entrega intento seguir por un sendero parecido, pero otorgándole a los suntuosos arreglos orquestales y los envolventes coros, un mayor protagonismo, todo ello bajo el enérgico rock y fundamentalmente adornado con sus múltiples cascadas de Mellotron, moogs, teclados eléctricos y otros sintetizadores de ultima generación. Además de la New World Orchestra dirigida por David Measham, también esta presente la English Chamber Choir, dirigida por Guy Protheroe y una sección rock compuesta por Ashley Holt y Gary Pickford Hopkins (voces), Barney James (batería), Jeffrey Crampton (guitarras), Roger Newell (bajo), John Hodgson (percusiones) y Terry Taplin como narrador de la obra. La asombrosa orquestación, mas la narración que cuenta cada parte de la historia junto a la talentosa instrumentación por parte de todos los músicos involucrados, nos sumergen en una rica sonoridad de diferentes atmósferas musicales que en muchos momentos alcanza una gran grandilocuencia, confeccionado con todo ello un álbum tan triunfal como creativamente brillante.