Traffic-Shoot Out At The Fantasy Factory (1973)

En 1973 el rock progresivo estaba en su mayor apogeo en el plano creativo, mediático y comercial. Ese año se lanzarían muchas de las obras maestras del género y los británicos Traffic no se quedaron atrás con su octavo álbum, este "Shoot Out At The Fantasy Factory". Siguiendo el mismo patrón estilístico y visual que su predecesor, no en vano incluso volvieron a presentar una portada muy similar al anterior "The Low Spark Of High Heeled Boys", con una carpeta del Lp original recortada y mostrando en su interior un seductor trabajo en donde las inteligentes composiciones de Steve Winwood, Jim Capaldi y Chris Wood nos conducen por una serie de canciones perfectas entre el jazz y el rock fusionadas magistralmente con elementos progresivos. Temas como el que da titulo al álbum es toda una perfecta síntesis de la genialidad del grupo, once esplendidos minutos de fusión vanguardista, mientras que la creatividad sin limites esta presente en la grandiosa "Tragic Magic". El clímax musical llega con la country/funk/blues "Roll Right Stones", la cual va evolucionando desde un sonido pastoral hasta un final de puro éxtasis glorioso. La frágil "Evening Blue" sirve como una especie de interludio para la melancólica y tema estelar de este álbum "(Sometimes  I Feel So) Uninspired", con un Steve Winwood solemne en su peculiar voz soul y realizando un estremecedor solo de guitarra. En definitiva con esta entrega Traffic dejaba otro memorable registro que se sumaba a todos los extraordinarios álbumes que esta banda público durante los ocho años que duro su brillante historia.

Traffic-Mr.Fantasy (1967)

1967 seria el año en el que nacería una de las bandas mas importantes y fundamentales que haya dado el mundo del rock, Traffic, formada por cuatro formidables músicos de una dilatada carrera como eran Jim Capaldi batería, Chris Wood teclados y saxofones, Steve Winwood  guitarras, teclados y voz y Dave Mason bajista, guitarra y voz.
Ese mismo año se publicaría su primer y grandioso álbum titulado “Mr.Fantasy”, que grabado durante gran parte de 1967 en los estudios Olympic de Londres bajo la supervisión del productor Jimmy Miller, se convirtió en uno de los mas sorprendentes debut de la historia de la música contemporánea.
En este primer álbum Traffic mostró un estilo innovador, con toques de pop muy elaborado y un estilo psicodélico, todo ello fusionado con el music hall, ecos de música hindú, blues rock y ecos del soul y el jazz como se demuestra en temas tan fantásticos como "Heaven Is In Your Mind", "House For Everyone", "Dear Mr. Fantasy" o "Dealer".
Sin embargo, y a pesar del monumental éxito de este álbum, pronto llegan las discrepancias entre Dave Mason y Steve Winwood, entre otros motivos, los celos y el ego de ambos músicos, lo que llevaría al abandono momentáneo de Mason, quien regresaría para la grabación del segundo disco de la banda.
Un año más tarde publicaron el segundo álbum "Traffic" que contenía varios de sus temas más celebres como "You Can All Join in", "Pearly Queen", "Forty Thousand Headman", o la clásica "Feelin Alright", que junto a otras de naturaleza psicodélica e influencias de claro acento folk, marcaron una progresión donde se destacó la habilidad instrumental y el talento compositivo de toda la banda.

Traffic-On The Road (1973)

En 1973 Traffic lanzaba su segundo álbum en directo (anteriormente ya habían publicado "Welcome to the Canteen” en 1971), aunque esta vez en formato de doble Lp que fue grabado en la gira posterior al trabajo de estudio "Shoot Out at the Fantasy Factory".
Grabado íntegramente en la gira por Alemania Occidental, la banda formada por Steve Winwood, Jim Capaldi, Chris Wood y Reebop Kwaku Baah tuvieron el apoyo del batería Roger Hawkins, el bajista David Hood y el teclista Barry Beckett.
En este doble álbum se recogen parte de lo mejor de la banda hasta ese año, en donde destaca la improvisación libre ejecutada por todos los músicos, mezclando diversas influencias como la psicodelia, el folk, el jazz, el soul y el rock' n´roll, como bien queda demostrado en los cuatro temas que superan los diez minutos de duración, manifestando con ello la plenitud instrumental de estos grandes músicos.
El álbum contiene seis temas en total, la más larga, una mezcla extendida de dos de las obras maestras indiscutibles de Traffic, la magnífica instrumental "Glad" y la apasionada "Freedom Rider", con una duración de más de 20 minutos en total. De hecho, todas las pistas aquí están repletas de improvisaciones y vanguardismo instrumental. El inconfundible sabor exótico aportado por el trabajo de percusión de Reebop Kwaku Baah, se combina de manera efectiva con los dos bateristas Jim Capaldi y Roger Hawkins. Mientras el propio Jim Capaldi también proporciona la voz principal (presentando a los miembros de la banda en la sección central), en la dinámica y optimista "Light Up or Leave Me Alone". Sin embargo, Traffic podía presumir de uno de los mejores vocalistas de la historia del rock, la atrayente voz de soul blanco del incomparable Steve Winwood, cuya actuación en la sublime "The Low Spark of High-Heeled Boys" es melancólica y seductora. Winwood también interpreta brillantemente la guitarra solista en este álbum, particularmente en la conmovedora "(Sometimes I Feel So) Uninspired", dejando el rol de los teclados Hammond al excelente Barry Beckett. El impresionante tour-de-forces de saxo y flauta de Chris Wood en "Glad" y la auto-escrita "Tragic Magic", también son uno de los puntos culminantes indiscutibles de un directo apasionante, repleto de pasión y destreza musical deslumbrante y otra de las obras maestras en vivo de los setenta.

Traffic-John Barleycorn Must Die (1970)

Una vez acabada la aventura de Steve Winwood con el súper grupo Blind Faith, este decidió confeccionar su primer álbum en solitario, el cual originalmente llevaría el nombre de “Mad Shadows”, pero que finalmente se convertiría en el quinto álbum de Traffic, y a la postre su obra cumbre.
Para esta grabación Steve Winwood contaría con los inseparables Jim Capaldi, Chris Wood, Rick Grech y Bill Graham, casi los mismos músicos que habían grabado el anterior “Last Exit” con la excepción de Dave Mason, quien había dejado la banda después de dicho álbum.
En esta nueva entrega, el sonido psicodélico y característico de Traffic aún esta presente, pero aquí con un tratamiento mas progresivo, fusionando elementos del jazz, el folk y el rock como queda demostrado en las irresistibles “Glad” y “Freedom Rider” con sus infecciosos ritmos contagiosos, ambas separadas por un breve interludio, dos temas que ya vaticinaban lo que algún tiempo mas tarde harían con sus siguientes dos álbumes, “Low Spark Of High Heeled Boys” (1971) y “Shoot Out At The Fantasy Factory” (1973), repletos de gran interacción instrumental entre los músicos intervinientes y una música magníficamente ejecutada.
Sin embargo la verdadera obra maestra de este álbum es la canción principal “John Barleycorn”, una pieza conmovedora y profundamente opresiva, con unas soberbias partes de guitarra acústica mezclada con las excitantes flautas de Wood y la magnifica percusión de Capaldi.
El resto sigue las pautas de sus anteriores obras con ese estilo psicodélico inconfundible de Traffic, como la solida “Empty Pages” o la melódica “Stranger To Yourself”.
 

Various Artists-Bumpers (1970)

A finales de los sesenta, los sellos discográficos británicos empezaron a publicar una selección del material de sus artistas en discos conocidos como “samplers”. Estos no estaban pensados ​​como antologías o compilaciones; el propósito principal era brindar a los oyentes la oportunidad de conocer una variedad de estilos musicales underground a un precio reducido, (también denominado Mid-Price), incluyendo en particular a artistas quienes no tenían un mercado de singles convencional y, por lo tanto pocas oportunidades de radiofusión en las emisoras británicas.
Ya en los Estados Unidos “The Rock Machine Turns You On” de Columbia y Liberty Records con el álbum 'Gutbucket', habían comenzado esa tendencia por la misma época.
La respuesta británica vino de la mano de la Islands, produciendo una serie de los llamados “samplers”, desde “Nice Enough to Eat' y 'You Can All Join In' en 1969, hasta 'Bumpers' en 1970 y 'El Pea' en 1971. 'Bumpers' significaba "la mejor opción", y comprendían colecciones eclécticas pero coherentes de música en formato de doble LP de vinilos de 33 rpm.
A finales de los sesenta la escena musical británica era notablemente vibrante, y Island Records era posiblemente el sello más experimental, innovador y diverso, y sin duda el sello independiente más exitoso antes de que su fundador, Chris Blackwell lo vendiera a A&M Records muchos años después en 1989. Blackwell había comenzado en 1959 en la industria discográfica en Jamaica, promoviendo los sonidos emergentes del bluebeat y el ska. Había tenido notable éxito con 'My Boy Lollipop' de Millie Small en 1964, momento en el que traslada su sello Island a Notting Hill Gate en Londres. El sello se expandiría para incluir una amplia gama de estilos desde sonidos pop, hasta el rock, pasando por géneros como el folk, el jazz, el blues, reggae, sonidos progresivos, música underground y propuestas experimentales.
No es de extrañar entonces que este “Bumpers” fuera una colección de artistas que básicamente grababan álbumes y no canciones para las listas de éxitos.
“Bumpers” fue publicado en 1970 y contenía lo mas reputado del sello en aquellos años, desde Traffic, King Crimson y Jethro Tull, sus buques insignia, hasta incipientes promesas que luego serian estrellas o bandas ya consolidadas como Free, Renaissance, Cat Stevens, Fairport Convention, Bronco, Spooky Tooth, Quintessence, Jimmy Cliff, Mott The Hoople, Nick Drake o If.
Con un comienzo arrollador como es “Every Mother´s Son” de Traffic, esta compilación empezaba a lo grande, la versión de The Beatles “I Am The Walrus” interpretada por Spooky Tooth, era uno de los momentos mas excitantes, mientras Jethro Tull mostraba su arsenal folk rock con “Nothing to Say”, por el contrario If, una de las mas desconocidas, mostraba su potencial en la enrevesada progresiva “I´m Reaching Out On All Sides”.
“Cadence and Cascade” mostraba los King Crimson mas bucólicos, mientras Cat Stevens y su “Mayble You´re Right” dejaba claro su faceta folk que le daría grandes éxitos poco después, lo mismo que ocurre con las aportaciones de Fotheringay y su “The Sea” o Fairport Convention con “Walk Awhile”.
Sin embargo serian el joven Jimmy Cliff con su “Going Back West” y unos noveles Renaissance con el tema “Island” quienes mejor se beneficiaron de este antológica muestra del poder de la música británica de finales de los 60 y de la Island Records en particular.

Traffic

Cuando Steve Winwood decidió abandonar la Spencer David Group a finales de 1966, había dejado tras de si uno de los grupos mas rotundos y gloriosos de la década de los 60.
Efectivamente, el compuso varios de los himnos generacionales que aún hoy en día siguen siendo parte esencial de la música rock, icónicas canciones como “Gimme Some Lovin” o “I´m a Man”, y que le encumbraron definitivamente en los anales del rock.
Pero la Spencer Davis Group era una banda que se le quedaba corta al joven Winwood que cuando mayor era su éxito les abandona para continuar por su lado y explorar sus propias ideas y dar rienda suelta a su talento y genialidad.
Así y después de formar brevemente el grupo Powerhouse, junto a otras leyendas del rock británico como eran Eric Clapton o Jack Bruce, funda una banda propia llamada Traffic.
Winwood conformo Traffic con músicos que tiempo atrás había conocido en las sesiones de grabación del mencionado tema “I´m a Man”, estos músicos eran el batería Jim Capaldi, el guitarrista Dave Mason y el saxofonista Chris Wood.
Durante algún tiempo los cuatro se establecieron en Aston Tirrold, al sureste de Inglaterra, allí además de ensayar, empiezan a componer temas como “Berkshire Poppies”, “House for Everyone” o “Hole in my shoe”, todas ellas incluidas en el primer álbum que fue publicado a finales de 1967 bajo el sello Island, titulado “Mr Fantasy”.
Este primer álbum fue demoledor con una sonoridad y efectos que difícilmente eran superables, con un Steve Winwood pletórico y un Dave Mason espectacular, los cuales junto al polifacético Chris Wood y el respaldo de Capaldi, lograron un trabajo lleno de fusión de blues & jazz y ramalazos de psicodelia.
El álbum consiguió escalar hasta el puesto octavo de las listas británicas y una gira posterior por los Estados Unidos junto a la Jefferson Airplane y Grateful Dead les abre el ansiado mercado americano. Un año después se publica el segundo álbum “Traffic” (1968), que mostraba un sonido hasta límites casi fabulosos y considerada un obra maestra absoluta del rock psicodélico.
Aquí la banda mostraba muchas mas influencias, dotando la música de connotaciones folk que sabiamente mezclaban con el blues y el jazz.
“The Last Exit” (1969), fue la cumbre expresiva del grupo y quizás el principio del fin de la banda, con una cara grabada en directo de la gira anteriormente citada y la otra grabada en estudio, que era la culminación de cuatro músicos superdotados.
Pero además de todo esto, también estaban presentes las diferencias entre las direcciones musicales a seguir entre Dave Mason y Steve Winwood, que culmina con el abandono primero del guitarrista y después del propio Winwood.
A todo ello la Island, viendo el panorama que se les venia encima, publica el recopilatorio “The Best of Traffic” (1969).
Traffic desaparece oficialmente en octubre de 1969 y ese mismo mes hace lo mismo otra mítica banda británica Cream, y dos de sus miembros Eric Clapton y Ginger Baker se unen a Winwood para fundar el súper grupo Blind Faith, que además se completaría con el ex Family, Rick Grech.
No obstante la vida de este nuevo grupo seria efímera, quizás por el imponente esfuerzo publicitario y promocional dado a esta super banda, con una asombrosa expectación antes de lanzar su primer y único trabajo “Blind Faith” (1969). Un álbum que empezó con mal pie debido a la polémica portada, que fue censurada en muchos países, en ella se mostraba a una joven adolescente desnuda y con un avión entre sus manos y que dejaba entrever una pose sexista.
En cualquier caso el álbum resulto ser un trabajo prodigioso repleto de temas que rozaban el hard rock y el blues rock con ramalazos al rock progresivo con tintes psicodélicos.
Ni que decir tiene que el álbum fue directo al numero uno en numerosos países y cosechando unas ventas millonarias.
Pero Traffic volvería a ser noticia en 1970, cuando Capaldi, Wood y Winwood se unen para empezar una segunda etapa del grupo y publican “John Barleycorn Must Die”, que en un principio se diseño como álbum en solitario de Winwood con el titulo de “Mad Shadows”.
Un trabajo lleno de exquisiteces, con jazz, folk y blues sabiamente mezclados con rock y que se coló entre los primeros puestos de las listas inglesas.
Después de este álbum entro a formar parte del mismo Rick Grech para cubrir la baja de Mason, además de Reebop Kwaku-Baah y Jim Gordon, que ampliaban considerablemente el grupo.
De la posterior gira se extrajeron los temas del siguiente álbum, el directo “Welcome to the Canteen” (1971).
Posteriormente se publico “Low Spark of High Heeled Boys”, que resulto ser una obra ecléctica y progresiva, obteniendo óptimos resultados sobre todo en los Estados Unidos.
Pero una repentina enfermedad sufrida por Winwood, les hace suspender la gira mundial posterior a este disco y como consecuencia abandonan la nave Capaldi y Gordon siendo sustituidos por David Hood y Roger Hawkins respectivamente.
A mediados de 1972 la banda se traslada a Jamaica para la grabación de “Shoot out at the fantasy Factory”, que obtuvo otro notable éxito de critica y de ventas y resulto ser un trabajo mas enfocado la jazz-rock, pero menospreciado por el publico y la critica de su país de origen.
Una posterior gira por Europa fue reflejada en el doble álbum en directo “On the Road” (1973), y que contaba con la participación de un nuevo miembro, el teclista Barry Beckett.
Al año siguiente se publica el ultimo álbum de la banda, “When the Eagles Flies”, un meritorio trabajo en donde predominaban los teclados de Winwood y que mantenía el status del grupo muy alto.
Ya no seria hasta veinte años después en 1994, cuando Winwood junto a Jim Capaldi firmaron álbum como Traffic titulado “Far from Home”, en donde intentaron retroceder a las viejas formulas de su glorioso pasado pero con aires renovados.
Una vez disuelto el grupo en 1974 y en adelante las carreras artísticas de todos los miembros fue muy desigual siendo Steve Winwood indudablemente quien prosiguió la suya lleno de éxitos con obras algunas de ellas muy relevantes.
En 1976 formo junto al teclista japonés Stomu Yamashta el súper grupo Go que también incluía a Al Di Meola, Pat Thrall, Klaus Schulze o Mike Shrieve y publicaron el álbum “Go” de claro corte progresivo.
Winwood publico su primer álbum en 1977 “Steve Winwood”, que contó con la colaboración de Capaldi, al que le siguieron el sofisticado pop-rock y millonario en ventas “Arc of a Diver” (1980), el mediocre y continuista “Talking back to the night” (1982), el igualmente hit mundial “Back in the High Life” (1986), “Chronicles” (1987), “Roll with It” (1988), “Refugees of the Heart” (1990), el exótico “Juction Seven” (1997) y por ultimo “About Time” (2003), en donde hay un tímido acercamiento a los tonos cálidos de su época con Traffic.
Mas recientemente en el 2008, Steve Winwood se embarco en una gira junto a Eric Clapton en donde interpretaban viejos temas de Traffic y Blind Faith y que fue un mega éxito de taquilla y posteriormente fue editado en CD y DVD.