Various Artists-"Fill Your Head With Rock" (1970)

"Fill Your Head With Rock" fue una soberbia recopilación en formato de doble LP que el sello norteamericano CBS publicó en 1970 y que incluía a algunos de los artistas más conocidos del sello en ese momento.
Con una portada icónica en donde aparece Gerry Goodman de The Flock con su característico violín y con el cabello al aire, esta especie de “promoción”, fue un gran éxito en todo el mundo, vendiendo más de un millón de copias y obteniendo una gran difusión a nivel internacional.
Habría que matizar que por aquella época, algunos de estos artistas solo eran conocidos en Estados Unidos y en Inglaterra, sin duda los dos mercados mas importantes del mundo, pero no así en otros muchos países (España entre ellos), por lo que supuso que personas alrededor del mundo tuvieran conocimientos de estos artistas.
En ese momento, este soberbio recopilatorio competiría con otro célebre editado por el sello progresivo Islands Records, titulado "Bumpers", con la diferencia de que este solo mostraba artistas británicos, mientras que la CBS presentaba artistas de ambos países que grababan bajo su sello.
Esta selección fue una fiel representación de lo mejor de la CBS en aquellos años desde los cantautores y grupos de folk más creativos de la época: Tom Rush, Laura Nyro, The Byrds, Leonard Cohen o Al Stewart, hasta los sonidos punteros de nuevo jazz rock: Chicago o Blood Sweat & Tears, pasando por los mas experimentales y progresivos; Santana, Steamhammer, Black Widow, Spirit, Argent, Skin Alley o Moondog o los enfocados al blues; Al Kooper, Pacific Gas & Electric, Janis Joplin, Johnny Winter o Mike Bloomfield.
Entre esta espectacular selección de grupos y temas destacan la poderosa “Listen” de los Chicago Transit Autorithy, la catártica y frenética “Savor” de Santana, la progresiva “Passing Through“ de Steamhammer, la oscura “Come to the Sabbat” de Black Widow, la psicodélica “Dance in the Smoke” de Argent”, la deliciosa “The Garden of Jane Delawney” de Trees, la épica “Lost my Drivin´Wheel” de Tom Rush o la blues rock acelerada “I Love Everybody” de Johnny Winter.

Spirit-Twelve Dreams of Dr. Sardonicus (1970)

Spirit fue una banda originaria de los Ángeles formada en 1967 por Randy California (Guitarra), Ed Cassidy (Batería), John Locke (Teclados), Mark Andes (Bajo y Voz) y Jay Ferguson (Voz y percusión).
Inicialmente se llamaban Spirits Rebellious, pero después pasaron a llamarse sólo Spirit, su estilo tiene influencias de blues rock, ciertas dosis de psicodelia y jazz .
Randy California venía de tocar con Jimi Hendrix (en ese entonces conocido como Jimmy James), en un grupo llamado Jimmy James and the Blue Flames en 1966, influyendo la música de Hendrix en su posterior carrera.
En 1968 publican su álbum debut "Spirit" el cual resulta una gran combinación de Rock psicodélico, progresivo, Pop Barroco, Folk, Raga y Jazz, y es muy bien recibido por la crítica y el público
A finales del mismo año es lanzado el segundo álbum, "The Family That Plays Together", para posteriormente hacer un tour con Led Zeppelin como teloneros, curiosamente por aquella época Led Zeppelin versionaron el tema "Fresh Garbage" de Spirit, incluido en uno de sus extensos "medley" en directo y posiblemente se inspiraron en el tema "Taurus" de los propios Spirit para componer el inicio de "Stairway To Heaven". Este segundo trabajo es mucho más elaborado y variado, siendo también uno de los mejores discos de la banda. En 1969 editan 'Clear', que igualmente resulta un gran trabajo.
Ya en 1970 son contratados por Epic Records. Con esta nueva discográfica publican su disco mas aclamado, 'Twelve Dreams of Dr. Sardonicus' en el que ofrecen canciones mucho más accesibles que lo publicado hasta entonces como 'Nature's Way', 'Animal Zoo' y 'Mr. Skin'.
Este álbum competiría en las listas de ese año con los mejores discos de 1970 y pronto pasaría a estar considerado como uno de los mejores discos editados ese año.
Después de la gira realizada a partir de la publicación del disco, Jay Ferguson y Mark Andes dejaron el grupo para formar Jo Jo Gunne. Al poco tiempo Randy California también decidió dejar el grupo para iniciar su carrera en solitario.
En los sucesivos años Randy volvería al grupo para grabar algún álbum esporádico o salir de gira, alternando su carrera en solitario con la del grupo pero con apenas la repercusión de antaño.

Spirit

Fundamental y mítica banda norteamericana que con un estilo de Hard Rock combinado con el acid-rock y la psicodelia de finales de los 60 y sazonado con elementos jazz, blues y una pizca de folk, se convirtieron en una de las bandas de culto en el mundo del rock´n´roll.
Por esta combinación el grupo obtuvo grandes elogios en la segunda mitad de la década de los '60, siendo “Twelve Dreams of Dr. Sardonicus”, su mejor obra, un álbum de gran ambiente progresivo y todo un clásico del rock.
Formados originalmente en 1967 por el batería Ed Cassidy, el guitarrista Randy California, el bajista Mark Andes, el teclista John Locke y el cantante Jay Ferguson.
Descubiertos por el productor Lou Adler, este los ficha para su sello Ode y les consigue contrato de distribución discográfica con Epic, a mediados de 1968 publican su primer álbum “Spirit”, que les revela como uno de los mejores grupos de la segunda generación de la West Coast, que a diferencia de los discos posteriores, mostraba un predominio casi absoluto de Jay Ferguson como compositor y cantante. Esto cambiará en las sesiones de grabación del siguiente álbum, el sensacional “The Family That Plays Together” (1968), en el que las canciones compuestas y cantadas por Randy son casi tan numerosas como las de Ferguson y en el que destacaban los temas “I Got A Line On You”, con uno sonido cercano al jazz y al rock más duro de la época y el riff característico de Randy California y “The Smiles”, un tema de corte psicodélico.
“Clear” (1969), confirma la calidad del grupo que mantiene muy alto el pabellón compositivo de la banda.
Pero será “Twelve Dreams of Dr. Sardonicus” (1970) el álbum que les encumbra a nivel internacional.
Una obra maestra del rock en donde las armonías vocales perfectas, las guitarras vibrantes, la producción imaginativa y los arreglos de viento hacen del disco incapaz de envejecer con el paso de los años.
Desde la folk “Nature´s Way” hasta la atmosférica “Space Child”, pasando por la conceptual “Prelude-Nothin´to hide” o la glamurosa “Morning Hill Come”, conformaban un álbum apabullante.
Pero el éxito de este álbum trae igualmente problemas internos, lo que precipita la disolución del grupo y así Andes y Ferguson abandonan para formar la banda Jo Jo Gunne publicando los álbumes “Jo Jo Gunne” (1972), “Bite down hard” (1973) “Jumpin´the Gunne” (1973) y finalmente “So…where´s the show” (1974).
Por su parte Randy California después de sufrir un accidente publica el disco “Kaptain Kopter and the Twirlybirds” (1973).
Mas tarde Locke y Cassidy reforma a Spirit con Al y Christian Staehely con los que publican el mediocre “Feedback” (1971), lo que precipita la ruptura definitiva.
Algunos años después California y Cassidy vuelven a reflotar al grupo junto a Larry Knight y graban los álbumes “The Spirit of´76” y “Son of Spirit” ambos de 1975.
Un año después la formación original vuelven a unirse para iniciar la segunda etapa de la carrera del grupo que se inicia con el álbum “Farther Along” (1976) que será continuado con “Future Games” (1977), que pasan bastante desapercibidos por el gran público.
Randy California abandonaría esta aventura publicando junto a Cassidy los trabajos “Live” (1977) y “Potatoland” (1981).
Un año después la formación original volvería a los ruedos con el álbum “The Thirteenth Dream”, que fue publicado en los Estados Unidos como “Spirit of´84”.
“Rapture in the Chambers” (1988), “Tent of Miracles” (1990) y “California Blues” (1996) fueron mediocres parodias de una era ya pasada que sin embargo mostraba a un Randy California en plena forma.
Pero en 1997 mientras practicaba surf y después de salvarle la vida a su hijo, Randy California muere ahogado en un desgraciado accidente.
A partir de ahí los directos y recopilatorios se han publicado por doquier, entre los que destacan “Live at the Rainbow” 1978 (2000) o “Chronicles 1967-1992” (1992).
En el año 2007 se publicaría la box-set “The Euro-American Years” 1979-1973 con cuatro cd´s con material de Randy California en solitario.