Al Stewart-Past, Present And Future (1974)

“Past, Present And Future”, fue el ultimo álbum de la primera etapa de la carrera de Al Stewart, un período en donde los sonidos acústicos inundaban su estilo de folk con sutiles acercamientos al rock.
Si ya en sus tres anteriores obras había empezado a electrificar su estilo con la colaboración de algunos de los mejores instrumentistas de la época como Jimmy Page, Rick Wakeman o John Paul Jones, en este quinto trabajo se aleja casi totalmente de esas influencias para adentrarse en los arreglos sofisticados y eléctricos con un estilo refinado de elegante folk rock.
Ya en este álbum aparecen varios de sus futuros colaboradores habituales como el guitarrista Tim Renwick y el teclista Peter Wood, además de otros prestigiosos músicos como el teclista de Yes, Rick Wakeman, B.J.Cole o el batería de Queen, Roger Taylor entre otros muchos mas.
Grabado durante los primeros meses de 1973 en los Estudios Trident de Londres, su publicación se produjo con fechas distintas, en octubre de 1973 para el mercado británico y mayo de 1974 para el norteamericano.
Creado a modo conceptual “Past, Prsenet And Future” hace un repaso a casi todas las décadas del siglo XX, en donde el musico escoces aprovecha su gran habilidad de narrador histórico.
Temas como la bellísima “Old Admirals”, la pegadiza “Soho (Needless to Say), la beatle “Terminal Eye”, la melódica “The Last Day Of June 1934” o las arregladas “Roads To Moscow” y “Nostradamus”, impulsaron de manera abrumadora al álbum en el siempre cotizado mercado norteamericano.

Al Stewart-Year Of The Cat (1976)

En 1976 Al Stewart se convirtió en uno de los más grandes cantautores de la historia con una de las canciones que han pasado a la posteridad como uno de los clásicos contemporáneos; “Year Of The Cat”, perteneciente a su séptimo álbum que llevaba precisamente su mismo titulo.
Para cuando fue publicado "Year of the Cat", el álbum y el single alcanzaron vertiginosamente las primeras posiciones en las listas de éxitos de medio mundo, logrando unas ventas extraordinarias, además de un disco de platino en los Estados Unidos al poco tiempo de su lanzamiento.
Este seria el segundo álbum en donde Al Stewart contaría con la producción de Alan Parsons, después de “Modern Times” del año anterior. Esta colaboración se ve reflejada en los sonidos con matices progresivos y orquestales, gracias al aporte de Andrew Powell, los grandes arreglos y unos temas seductores y sublimes que son el contrapunto perfecto y equilibrado al pop y el folk característico de Al Stewart.
Gran parte del equipo de grabación del mencionado “Modern Times” repetirían en la grabación de este nuevo trabajo entre los que figuran Peter White y Tim Renwick a las guitarras, Peter Wood a los teclados y Stuart Elliott a la batería entre otros músicos como el saxofonista Phil Kenzie y los vocalistas David Pack y Tony Rivers e igualmente fue grabado en los estudios Abbey Road de Londres durante los meses centrales de 1976.
“Year Of The Cat” al completo es una verdadera obra maestra, desde la extraordinaria y delicada “On The Border”, pasando por la enérgica “If It Doesn´t Come Naturally Leave It”, la intrigante “Broadway Hotel” o la memorable “On Stage Before”.
Pero es sin duda la canción "Year of the Cat", el momento cumbre del álbum, una exquisita composición pop con pinceladas folk, apoyada en una voz glamurosa y una irresistible melodía que atrapa al oyente desde los compases iniciales de piano, el inmenso interludio y un final apoteósico con un sublime solo de saxofón a cargo de Phil Kenzie que de alguna manera nos recuerda a la mítica “Baker Street” del malogrado Gerry Rafferty.

Al Stewart-Time Passages (1978)

En 1976 Al Stewart dejo su gran aportación al siglo XX con su obra magna “Year Of The Cat”, un álbum en donde el londinense dejaba una exhibición de su talento creando atractivas canciones con un suntuoso envoltorio sonoro fruto de la producción de Alan Parsons. Pero este exitoso y multimillonario álbum dejaba por un lado la incógnita de saber si Al Stewart volvería a repetir tal hazaña o entraría en otra dinámica alejada del misticismo y la temática de esa epopeya musical. La respuesta vino dos años después con el álbum “Time Passages”, en donde incidiendo en relatos históricos y políticos, Al Stewart lograría igualar en términos comerciales, aunque no en las excelencias musicales a su predecesor. “Time Passages” mostraba una diferente visión musical con respecto a “Year Of The Cat”, con un predominio casi total de un sofisticado folk rock con acercamientos al pop sinfónico en algunos momentos, sin duda influenciado por la mano de nuevamente Alan Parsons que volvería a tomar las riendas de la producción.
Para este nuevo álbum Al Stewart junto a Alan Parsons contaría con una de sus piezas fundamentales en los arreglos pomposos de The Alan Parsons Project como es Andrew Powell, además de algunos de los colaboradores habituales de dicho proyecto; Stuart Elliott, Tim Renwick o Phil Kenzie, por otro lado estaban también los “escoltas” frecuentes de Stewart, Peter White y Peter Wood entre otros músicos que conformaban un impresionante elenco de reconocidos instrumentistas.
Todo ello se vería reflejado en un disco repleto de riqueza instrumental, con un rock melódico impregnado de folk, en los cuales tenían cabida elementos del pop y sonidos jazzisticos, mezclados con retazos de sinfonismo. “Time Passages” es un álbum que ya desde la hipnótica portada creada por Hipgnosis nos deja un sabor misterioso a la vez que relajante y que comienza con la canción del mismo titulo del álbum, adictiva y irresistible de cierto carácter melancólico, a la que siguen la alegre “Valentine Way”, la espacial “Life In Dark Water”, la country folk “Almost Lucy”, la sinfónica y épica “The Palace of Versailles”, la melódica “Song On The Radio” o la encantadora “End Of The Day”.

Al Stewart-Modern Times (1975)

En 1975 Al Stewart publicaba el álbum que seria la antesala de su mítico "Year of the Cat". Producido por Alan Parsons, "Modern Times" ya vislumbraba ese sonido  inconfundible que llegaría un año después. Este seria el ultimo álbum del escocés con la CBS, la cual no quiso renovarle su contrato tras cinco lanzamientos con la discográfica americana. Con una portada de los famosos Hipgnosis, este fue su obra mas completa hasta ese momento con un trabajo sobresaliente del guitarrista Tim Renwick y unas composiciones muy logradas.
Para este álbum además de Renwick, Stewart contaría con músicos como Peter Wood, Andrew Powell, Gerry Conway o Simon Nicol. La soberbia producción de Alan Parsons y los arreglos orquestales de Andrew Powell se ven reflejados en temas como "Modern Times" o "The Dark and the Rollin sea", mientras la melódica "Carol" o la rítmica "Apple Cider Re-Constitution" son el colofón de este gran disco.

Al Stewart

Al Stewart es uno de los grandes cantautores británicos surgidos de la primera corriente del folk ingles que protagonizaría muchos momentos memorables durante la década de los setenta.
Este escocés de nacimiento, inicio su periplo musical cuando a mediados de los sesenta abandona Glasgow en donde era miembro de una banda local de pop llamada The Sabres y se traslada a Londres para iniciar una carrera en solitario y comienza a actuar en el circuito de clubs de folk de la capital británica.
Junto a Donovan se convierte en uno de los grandes trovadores del estilo y le aportan la fama suficiente para que el sello londinense Decca le proponga un contrato, el cual consistía en grabar varios singles que pasaron totalmente desapercibidos.
Este es el motivo por el cual dicho sello le rescinde el contrato y Stewart lejos de desanimarse logra conseguir que la discográfica CBS se interese en el y le publique una serie de canciones que el músico tenia compuestas y pasarían a pertenecer a su primer álbum “Bedsitter Images” (1967), en donde Stewart mostraba su faceta folk muy cercana al flower power, con orquestales arreglos barrocos que obtiene un discreto éxito en las listas.
No seria hasta principios de 1969 cuando llegaría su segundo trabajo “Love Chronicles”, en el cual Stewart se despoja en parte de las florituras amorosas y orquestales del primer album para seguir la corriente vanguardista de la época y cuya principal novedad es la inclusión del tema homónimo de 18 minutos de duración, en el cual el músico realiza una sucinta memoria autobiográfica y en donde sobresalía la guitarra sublime de un genial Jimmy Page.
En “Zero she Flies” (1970), su siguiente álbum, Stewart reiteraba los gustos por el folk-rock y las buenas melodías dejando claro su habitual lado intimista.
Los siguientes cinco años publicaría el meritorio “Orange” (1972), en donde contó con la participación de Rick Wakeman, el ambicioso y conceptual “Past, Present and Future” (1973), un disco que narraba las predicciones del famoso boticario francés en el corte ”Nostradamus” o el magnifico “Modern Times” trabajo bajo las influencias de Alan Parsons, que tomo las riendas de la producción, evidenciando aquí el sonido pop sofisticado que emanaba en todo el álbum.
Este último fue curiosamente su álbum más exitoso hasta ese momento, pero también el último con la CBS.
Un año después llegaría su obra maestra “Year of the Cat” (1976), el primero con el nuevo sello RCA y producido nuevamente por Alan Parsons, que consigue un éxito apoteósico a ambos lados del atlántico, gracias en parte al tema que daba titulo al álbum o otras de igual belleza como “On the Border” o “Lord Grenville”.
Llegados a este punto Al Stewart estaba en el cenit de su carrera y sus trabajos en adelante entrarían en una etapa de continuidad musical con un estilo lleno de sencillez, colorismo y canciones deliciosas de un gran impacto comercial.
Así se fueron sucediéndose los álbumes como el magnifico “Time Passages” (1978), el aceptable “24 carrots” (1980) el doble álbum en directo Indian “Summer Al Stewart Live” (1981), o los interesantes y meritorios “Russians and Americans” (1984), “Last days of the Century” ( 1988), “Rhymes in Rooms” (1992) o “Famous last Words” (1993).
En 1995 Stewart volvió a publicar un nuevo álbum concepto, “Between The Wars” en el cual relataba acontecimientos históricos y culturales de principios del siglo 20.
Los últimos trabajos publicados por Stewart han sido “A Beach full of Shells” (2005),  “Sparks of Ancient Light” (2008) y el directo “Uncorked” (2009).