Barclay James Harvest-Gone To Earth (1977)

En medio de los sonidos punk y new wave que estaban empezando a inundar el mundo de la música a finales de los setenta y que apenas duraría lo que un caramelo a la puerta de un colegio, sobre todo el primer genero musical, aún aparecían muchos artistas y grupos que dulcifican y ponían un poco de cordura a la música rock, con discos que rezumaban clase y calidad.
Uno de esas bandas eran la Barclay James Harvest, quienes en 1977 lanzarían uno de los álbumes mas bellos de la ultima parte de esa década.
Sin embargo en este “Gone To Earth”, el que hacia su séptimo álbum en estudio, se intuía ya, aunque de manera sutil, un cambio estilístico hacia derroteros mas comerciales, pero sin perder un ápice de su esencia progresiva, añadiéndoles incluso sonidos cercanos al folk.
Desde su icónica portada, una de las mas hermosas de esa década, la banda reflejaba perfectamente la música atmosférica que con progresiones rutilantes, se intuía en su interior.
Un álbum que contiene uno de los temas mas emblemáticos de BJH como es “Hymn”, una bellísima canción contra los peligros del consumo de drogas, interpretado sublimemente por toda la banda, pero sobresaliendo la guitarra de doce cuerdas de John Lees y unas voces irresistibles. En un tono melódico parecido esta la atmosférica "Taking Me Higher", mientras "Friend Of Mine" nos deja un regusto de country rock con un sonido cercano a The Eagles. La hermosa melodía etérea de "Love Is Like A Violin" da paso la serena y cósmica "Sea Of Tranquility", la solida y melódica rock "Hard Hearted Woman", la encantadora melodía de "Spirit On The Water" o la rock progresiva "Leper´s Song".
Mientras "Poor´s Moody Blues", inspirada en la famosa canción "Nights in White Satín" de los Moody Blues, fue la respuesta contundente a los continuos comentarios por parte de la critica británica comparándolos como una versión pobre de los Moody, en ella John Lees desnudaría la canción original hasta sus acordes básicos, y manteniendo la estructura, reconstruiría una versión diferente, la cual se convirtió en uno de sus mayores éxitos.
"Gone To Earth" lograría unas ventas superiores al millón de copias a nivel mundial y al mismo tiempo ocupa uno de los primeros puestos en la listas de álbumes que mas tiempo han estado en las listas de éxitos de Alemania, 197 semanas consecutivas, además de estar considerado una de las pequeñas joyas del pop rock-progresivo y venerado por los prog heads europeos.

Barclay James Harvest-Live (1974)

En 1974 se publicaba el primer y tal vez el mejor disco en directo de la Barclay James Harvest, “Live”, grabado durante la gira promocional del  álbum "Everyone Is Everybody Else”, en el Theatre Royal de Londres durante los días 29 y 30 de junio. Para entonces el grupo británico ya había publicado cinco magníficos trabajos, por lo que el repertorio aquí comprende parte de todas sus obras publicadas hasta entonces. Grabado en la época mas progresiva y sinfónica de la banda, aquí muestran una total conjunción con una impecable instrumentación por parte de John Lees (guitarra y voz), Les Holroyd (bajo, voz y guitarra rítmica), Mel Pritchard (batería) y Stuart “Wolly” Wolstenholme (teclados), mostrando todos ellos un alto grado de virtuosismo, demostrando con ello el por que en aquella época eran consideradas una de las grandes bandas del rock progresivo mundial. Un repertorio cargado de sublimes temas como la exquisita “Galadriel”, la magna “Mockinbird”, la rock “Crazy City”, la majestuosa “Summer Soldier” o la impresionante “Medicine Man”. El resto de temas son fielmente interpretadas como sus versiones en estudio lo que no le resta ni un ápice a este soberbio doble en directo de una banda infravalorada en Gran Bretaña, pero de enorme éxito mediático en el resto de Europa.  En los siguientes años volvieron a repetir los lanzamientos en directo, como el también doble en directo “Live Tapes” (1977), el cual contiene un repertorio basado en la época 1974-1977, años mas tarde se publicaría el directo “A Concert For The People (Berlin” (1982), uno de sus álbumes mas exitosos comercialmente, y ya casi a finales de la década de los ochenta aparecería otro directo “Glasnost”, con el cual cerraban la mejor época de esta formidable banda británica.

Barclay James Harvest-Eyes Of The Universe (1979)

Con ocho años de carrera y once soberbios álbumes publicados, la Barclay James Harvest sufriría su primer gran revés en 1978 con el abandono de uno de sus pilares fundamentales, el teclista Wooly Wolstenholme.
Antes de esto, la formación británica era una de las mas solidas dentro del panorama del rock progresivo y este contratiempo dejaba en el aire de manera inmediata el futuro incierto de los miembros restantes. Sin embargo la salida de Wolstenholme no repercutiría demasiado, o al menos por un tiempo la carrera posterior del grupo. Decididos en seguir adelante, tanto Les Holroyd bajo y voz, John Lees guitarras y voz y Mel Pritchard batería, grabaron el album “Eyes Of The Universe”, que fue publicado en 1979 y para el cual contratan al teclista Kevin McAlea, quien también a partir de ahora tomaría el relevo de Wolstenholme como músico de apoyo en directo. En este nuevo álbum post-Wolstenholme, el grupo actualiza el sonido con unos teclados y sintetizadores mas modernos que se convierten en parte fundamental de la melodía de su música, así mismo las guitarras suenan mas directas y espectaculares con riffs adictivos y sonidos cristalinos. Un álbum que se convertiría en su mayor éxito comercial hasta ese momento, y que a diferencia de los mas complejos y sinfónicos anteriores, este tiene mayor dinamismo y al mismo tiempo un punto mas melódico. Estas melodías adquieren su cenit creativo en composiciones tan mágicas como las apasionadas “Love On The Line” y “Alright Down Get Boogie”, potentes temas rock “Sperratus” y “Capricorn”, canciones con ese sabor clásico “Rock & Roll Lady”, hermosas melodías bañadas en muros de teclados “The Song (They Love To Sing) o ejercicios progresivos como “Pay To The World”.
A partir de aquí la banda iría publicando regularmente discos de menor impacto comercial y creativo, pese a contener una indudable calidad como lo demuestran “Turn Of The Tide” (1981), “Ring Of Changes” (1983), “Face To Face” (1987) o “Welcome To The Show” (1990), pero ya lejos de la época dorada de estos legendarios del rock progresivo.

Barclay James Harvest-Berlin A Concert For The People (1982)

El 30 de agosto de 1980 la Barclay James Harvest ofreció un concierto gratuito en la ciudad de Berlín, frente al Reichstag y muy cerca del famoso muro de Berlín.
En ese momento la banda estaba presentando su trabajo "Turn Of The Tide" y hay que recordar que en Alemania eran igual de populares que otras grandes bandas como Yes, Genesis o ELP.
Para muchos, este concierto tuvo algunas connotaciones políticas, como la recepción por parte de las autoridades de la ciudad y el inicio con el emblemático tema "Berlín".
Como anécdota, en este concierto, que sería prácticamente diez años antes de la caída del Muro, parte de los altavoces se situaron concienzudamente para que la gente detrás del muro también pudieran escuchar el concierto. Esa parte de la ciudad era el Berlin Oriental o lo que es lo mismo la Alemania del Este, que estaba detrás del muro, pero su confinamiento era eterno, o eso se pretendía.
Para entonces, la banda ya se había reducido a un trío (Holroyd-Lees-Pritchard), y fueron apoyados por Kevin McLea y Colin Browne tanto en teclados como en otros instrumentos.
El concierto fue todo un espectáculo con una banda que sonaba perfectamente compenetrada y con un sonido abrumador y con un magnífico repertorio de canciones protagonizadas por el precioso "Living Is Easy", el nostálgico "Mockingbird", el épico "Hymn" o el emocionante "Children of the Universe". Dos años después fue publicado un álbum en directo donde recogía gran parte de ese concierto y el cual obtuvo un gran éxito, principalmente en Alemania y en toda Europa. Esa tarde memorable ante más de 250 mil personas, la Barclay James Harvest, entró en la historia de Berlín por la puerta grande para siempre.

Barclay James Harvest-Live Tapes (1978)

"Live Tapes" es el segundo álbum en directo de Barclay James Harvest, el cual fue lanzado cuatro años después del primero lanzado en 1974 "Live". En este doble álbum es el teclista Wolly Wolstenholme quien con un arsenal de teclados entre los que se encuentran el organo Hammond C3, el Mellotron, o los sintetizadores Arp Pro y Minimoogs , el protagonista absoluto logrando crear unas grandes atmósferas melódicas y unos impecables sonidos armónicos, que junto a la voces emocionantes, las apasionadas guitarras de John Lees, y los apoteosicos e intensos pasajes instrumentales, son lo mas destacado de este directo. Con un repertorio que tiene mucho mas vigor y poderío que sus homónimas de estudio, aquí aparecen piezas tan icónicas en la carrera del grupo como la emocionante "Suicide", la suntuosa "Mockinbird", la atmosférica "Child Of The Universe", la conmovedora "For No One", o las atractivas "Hymn", "Rock´n´Roll Star" o "Hard Hearted Woman".

Barclay James Harvest-XII (1978)

El noveno álbum de los británicos Barclay James Harvest, supuso el último en donde contarían con su teclista principal y uno de los fundadores de la banda, Wolly Wolstenholme, que abandonaría por discrepancias musicales con el resto de la formación. Así mismo seria el último trabajo en el cual utilizarían el Mellotrón, sustituyéndolo en adelante por los sintetizadores mas vanguardistas. Pese a que "XII" es un disco mas armónico y compensado que el anterior "Gone To Earth", también es cierto que no contiene cortes tan populares y adictivos como "Hymn", "Love Is Like A Violin", "Poor Man´s Moody Blues" o "Sea Of Tranquility", que si aparecían en el lanzamiento anterior. Es sin duda el tema "Berlín", una clara oda a la ciudad germana dividida en aquellos tiempos por el muro de Berlín, el momento más emotivo, todo un tremendo éxito en Alemania y en el resto de Europa. Por otro lado el solidó rock "Fantasy: Loving Is Easy" se convierte en el único contrapunto a un álbum repleto de bellas melodías de soft rock como "Classics: A Tale of Two Sixties", "Turning In Circles" o "Sip Of Wine", mientras que la vena progresiva aparece en las majestuosas "Science Fiction: Nova Lepidoptera" y "In Search Of England", para acabar con la agradable "Fiction: The Streets Of San Francisco", inspirada en la famosa serie policíaca norteamericana de los 70. Como en todos los anteriores registros, este volvería a inundar las listas de éxitos en Alemania y el centro y norte de Europa, lugares en donde la banda aglutinaba una amplísima legión de fans.

Barclay James Harvest

Pioneros del rock sinfonico, la Barclay James Harvest iniciaron su andadura en 1966 en la localidad inglesa de Oldham, cuando varias bandas locales se disolvieron y de sus cenizas surgió este grupo de enorme talento musical que durante tres décadas nos dejaron algunos de los discos mas celebrados por los fans del rock progresivo. Todo empezó cuando Les Holroyd voz y bajo, Mel Pritchard, batería, Wolly Wolstenholme voz y teclados y John Lees voz y guitarras, dejaron sus respectivos grupos de pop y rhthym & blues para concentrarse en una nueva banda, seducidos por el auge que el recién nacido rock sinfónico hacia furor en Inglaterra a finales de los 60. A principios de 1968 consiguen un contrato la subsidiaria Parlophone y poco tiempo después con la propia discográfica matriz Emi, que buscaba nuevos talentos para incorporar a su nuevo sello Harvest, especializado en ese género. Así a mediados de 1968 el grupo publica el single “Early Morning”, que era precedido en la cara B por “Mr.Sunshine”. El single pasa totalmente desapercibido, pero que no desanima al grupo que durante año y medio se concentran en ensayar y componer material para lo que seria el primer álbum publicado en junio de 1970 “Barclay James Harvest”, que supone un impactante debut con un sonido en donde se mezclaba el pop con el rock sinfónico en un alarde de armonías vocales y arreglos orquestales. Temas como el épico “Dark now my Sky” o la hermosa “Taking some time on”, dejaban entrever el potencial del grupo que pronto despuntaría notablemente. Un año después llega el segundo trabajo “Once Again”, que confirma el sonido brillante del grupo, aunque comercialmente sin despuntar aún y que contiene algunos de los mejores temas de la carrera de la banda como “Mockinbird” o “Galadriel”.  Igualmente de 1971 data el tercer Lp del grupo “And Other Short Stories”, en donde el sonido se vuelve mas pomposo en un claro acercamiento al estilo de The Moody Blues utilizando una orquesta y en donde el mellotrón es parte fundamental en la composición de los temas, de los que destacan “Medicine Man” y “After the day”. En las giras posteriores el grupo contaba con aportación de una orquesta para poder interpretar parte de su repertorio en los que se hacia necesaria su contribución. Con el siguiente “Baby James Harvest” (1972) el grupo daba por finalizado su contrato con Harvest. Tras fichar con el sello Polydor consiguen el primer éxito en las listas con el álbum “Everyone Is Everybody Else” (1974), un disco con aires renovados y comprometido con temas sociales, aquí la banda se presentaba dinámica y mucho mas comercial que en los álbumes anteriores, temas como “Child of the Universe”, “Negative Earth”, o “Poor Boy Blues”, certificaban una pequeña obra maestra del rock progresivo. El doble directo “Live” (1974) precede a “Time Honoured Ghosts” que se publica en 1975 y que continua con la espectacular evolución iniciada en el anterior disco, aquí la banda incluso utiliza elementos del folk ingles y sus temas son mas accesibles para el gran publico, con menos densidad pero de enorme calidad bien demostrado en temas como “In my Life”, “Song for you” o el clásico “Hymn from the Children”. Por fin este ultimo Lp entra en las listas de éxitos llegando al numero 32, aunque el grupo siente un ligero desprecio por la critica de su país y poco entusiasmo por el publico británico, todo lo contrario ocurre con el publico europeo, quienes mayor atención muestran a la banda, sobre todo en Alemania donde poco a poco se han ido ganando una amplia legión de seguidores. De esta forma el grupo presta mucho más interés al centro de Europa con continuas y multitudinarias giras. A finales de 1976 aparece “Octoberon”, que siguiendo con la tónica de “Time Honoured Ghosts”, cosecha buenas críticas y un moderado éxito y les abre el mercado norteamericano e incluso actúan en los Estados Unidos en una gira que sin embargo no resulta muy entusiasta. Pero es en Europa donde el grupo logra muy buenos resultados llegando a los primeros puestos de las listas de Alemania, Suiza, Austria, Italia, Francia y Holanda. 1977 será el año de “Gone to Earth” que se convierte en otra de sus obras maestras gracias a temas como la intensa “Hymn”, la bellísima “Love is Like a Violin”, la compleja “Sea of tranquility” o la irónica “Poor Man´s Moody Blues”, una clara alusión a la prensa británica por su calificativo de pobre imitación de The Moody Blues. Este álbum alcanza los cinco primeros puestos en los países europeos y el grupo es cada vez mas solicitado en los escenarios de media Europa. “Live Tapes” (1978) doble álbum en directo recoge actuaciones de la ultimas giras realizadas por el grupo. “XII” (1978) marca el ultimo trabajo de Wolstenholme con la Barclay James Harvest, debido a sus divergencias en cuanto a las composiciones y la decisión de temas a publicar y sin embargo su contribución fue muy acertada con la progresiva “Nova Lepidoptera” o la emotiva “Harbour”, pero también el resto contribuía con argumentos muy interesantes como la hermosa “Berlín”, la rock “Living is Easy” o la melódica “Sip of Wine”. La marcha del teclista es vaticinada por los seguidores como un paso atrás en el futuro del grupo, en efecto los teclados de Wolstenholme contribuía enormemente en el sonido final de la Barclay James Harvest, sus inconfundibles mellotrones y las atmósferas que sus teclados dotaban la música eran parte del estilo inconfundible del grupo. Pero sorprendentemente el siguiente trabajo les catapulta de nuevo al éxito absoluto en Europa, “Eyes of the Universe” (1979), supone la confirmación comercial de la banda con un trabajo inmejorable, con una creatividad melódica que son el cenit de la carrera del grupo, el disco estaba lleno de grandes momentos como la intensa “Love on the line” que abre el disco hasta la potente “Sperratus”, pasando por melódica rock “Rock & roll lady” o la dramática “Alright Down get boggie”. Un año después el grupo protagoniza un multitudinario concierto en Berlín ante doscientas cincuenta mil personas en una clara muestra del impresionante poder de convocatoria que tenían en Alemania. “Turn of the tide” (1981) supone un ligero paso atrás con un sonido mas pop en donde sin embargo canciones como “Life is for living” o “Waiting on the Boderline”, catapultan al disco al éxito en países como Alemania en donde se encarama en el numero dos durante largo tiempo y vendiendo el millón de copias. A mediado de 1982 la Polydor publica el directo y millonario en ventas “A Concert for the People (Berlin)”, que paradójicamente se convierte en el disco de la Barclay James Harvest mas vendido en Gran Bretaña, quizás debido a la situación creada históricamente con el grupo, la banda inglesa mas venerada en Alemania e ignorada en Inglaterra…por lo que finalmente este disco hizo justicia con el grupo en su país natal. En lo sucesivo la banda iría publicando buenos álbumes como el aceptable “Ring of Changes” (1983), el comercial y exitoso “Victims of Circumstance” (1984) o el añejo “Face to Face” (1987). “Glasnost Live”, publicado en 1988 seria el cuarto álbum en directo de la banda que precedió a “Welcome to the Show” (1992), disco que mantuvo al grupo en el candelero internacional. “Caught in the Act” (1993) y “River of Dreams” (1997) sus dos ultimas obras, suponen un cierto descenso artístico de la banda. Hacia finales de 1998 el grupo se desintegra definitivamente iniciando sus miembros varios proyectos diferentes, por un lado Les Holroyd con su BJH Featuring Les Holroyd y por otro John Lees y su BJH Trought the eyes of John Lees. Tanto Mel Pritchard junto a Holroyd, como Wolstenholme junto a Lees también participarían en estos proyectos. Por desgracia Mel Pritchard fallecería en el 2004 a causa de un ataque de corazón. Tanto la Harvest como la Polydor han publicado estos últimos años innumerables recopilatorios y directos de la banda de los que merecen destacarse “BBC in Concert 1972” (2002) o el box set “All is Safely Gathered In” (2005).

Barclay James Harvest-Once Again (1971)

"Once Again" es uno de los álbumes clásicos del rock sinfónico de los 70, el cual contiene el atractivo y esa fascinación única de aquellos años. Condenados injustamente por la prensa británica como unos meros clones de los Moody Blues, esta lamentable y arbitraria afirmación les lastraría durante sus primeros años. Sin embargo no hay que dejar de reconocer que en ciertas estructuras musicales nos recuerdan vagamente a los mencionados Moody, sobre todo debido al uso masivo en estos primeros años del Mellotron por parte de su teclista, Stuart "Wooly" Wolstenholme. Rodeado de piezas progresivas con rasgos melancólicos y conmovedores como "Galadriel" o "Mockinbird", aparecen otras con un claro carácter del emotivo folk británico como "Vanessa Simmons" o vigorosas canciones rock como la inicial "She Said" o "Ball and Chain", mientras que la temática "Happy Old World" y la orquestada "Lady Loves", son sin duda alguna en donde se intuyen ciertas influencias de los mencionados Moody Blues. En definitiva con este segundo álbum, la Barclay James Harvest logro crear un álbum progresivo de sencillas composiciones, adornadas con unos brillantes arreglos, concibiendo de manera definitiva su peculiar y esencial sonido, el cual seria el santo y seña del grupo británico en los siguientes años.

Barclay James Harvest-Octoberon (1976)

En 1976 la Barclay James Harvest lanzaban su séptimo album, “Octoberon”, que con una sugerente portada se convirtió en otro de sus mejores discos de gran pop sinfónico.
Siguiendo la estela del anterior “Time Honoured Ghosts”, el grupo muestra su lado mas amable con una serie de temas que oscilan entre el rock progresivo de “May Day”, “The World Goes On” o “Ra”, hasta excursiones a sonidos mas mainstream como las rock “Rock´n´Star” y “Polk Street Rag” o incursiones folky “Believe In Me” para acabar con la emotiva y vibrante “Suicide?”, complementando uno de los trabajos mas coherentes y diversos de toda su discográfica al mismo tiempo que una de sus obras mas elegantes.
 

Barclay James Harvest-Barclay James Harvest (1970)

El primer álbum de la Barclay James Harvest, supuso una de las mayores sorpresas de una banda totalmente desconocida, que debutaba en el mundo del rock progresivo con un trabajo sorprendente e ilusionante para los fans del genero.
En esta primera entrega la BJH conjugaba perfectamente los sonidos que hacían del progresivo el genero de moda de principios de los setenta, el folk, la música clásica, grandes arreglos orquestales, melodías pop, sonidos barrocos y el rock, todo ello con pinceladas psicodélicas.
Su estilo estaba fundamentado en el acompañamiento masivo del mellotrón y los sutiles destellos de los riffs de guitarras. Ya desde la impresionante “Taking Some Time On” que abre el disco, muestra la enorme calidad del grupo, a la que siguen piezas asombrosas como la épica “Dark Now My Sky”, la barroca “When The World Was Woken” o la psicodélica “Good Love Child”.
Con este álbum comenzaría una carrera que duraría casi cuatro décadas dejándonos algunos de los mas recordados discos del genero y cosechando innumerables éxitos, sobre todo en el centro de Europa donde fueron venerados y considerada una de las mejores bandas de todos los tiempos.