miércoles, 27 de octubre de 2010

Van Morrison


Van Morrison es sin duda uno de los músicos más influyentes e importantes de la historia de la música rock, que tras dejar su grupo germinal Them, inicio una brillante carrera en solitario, en la cual mostró su pasión por el blues y el jazz estilos primordiales en el devenir de su ya larga historia.
Morrison siempre ha sido capaz de transmitir en su música las emociones, el feeling y el sentimiento, con su tormentosa voz y su genial talento para crear atmósferas que difícilmente dejan indiferente a nadie, con canciones llenas de letras profundas, ha sabido adaptarse todos estos años, y ha sobrepasado a las nuevas generaciones y a los diferentes géneros que desde los sesenta han surgido, dotando a su música desde influencias rock y blues mezclado por la música que oía de pequeño (sus padres eran unos apasionados del jazz) y gracias a sus enseñanzas empieza de joven a tocar el saxo en la banda de rythm and blues, The Monarchs. Unos años más tarde se integra el grupo Them como cantante.
Su primer concierto con esta típica banda pop de Belfast seria el 17 de abril del 1964 en el Meritime Hotel y Morrison contaba por entonces con 19 años iniciando así una carrera que le depararía muchos éxitos como “Gloria”, pieza clave durante décadas a través de las versiones de muchísimos intérpretes.
Igualmente fueron famosas otras grandes canciones del grupo, algunas de ellas compuestas por el propio Morrison como “Call my Name”, “Baby Please don´t go”, “Mistic Eyes” o “Hello Josephine”.
Hacia mediados e 1967 su publica bajo el sello Label Bang el single “Brown-eyed girl” y posteriormente el álbum “Blowin´Your Mind”.
Hacia finales de ese mismo año Morrison firma con Warner Bros y empieza su verdadera carrera en solitario.
A partir de aquí Morrison se aleja en parte del enérgico Rhythm & blues de Them para mostrar su faceta mas intimista, espiritual y reflexiva con diferentes texturas sonicas que se acercaban al gospel, al folk e incluso al soul, pero con ese sabor irlandés que nunca dejo de lado.
En todos sus discos, Van Morrison componía la música y unas letras con pretensiones poéticas, canta y toca varios instrumentos con predilección por la armónica.
“Astral Weeks” (1968) fue su primer trabajo para la Warner y se convertiría en toda una obra maestra por la diversidad de estilos y con una sorprendente actitud poética.
“Moondance” (1970), seguiría en una tónica similar antes de trasladar su residencia en los Estados Unidos, allí grabaría una serie de grandes álbumes como “His Band and the Street Choir” (70), “Tupelo Honey” (71) o “Saint Dominic´s Preview” (72).
Cada álbum tenia su propia su personalidad y color, aunque siempre estaban presentes sus raíces irlandesas y sus influencias negras. En “Saint Dominic’s Preview”, mostraba su gustos por la música soul. En “Hard Nose the Highway” (73) y en “Veedon Fleece” (74), Morrison se acerca más a la música folk, antes se había publicado el directo “It´s too late to stop now” (73).
Después de un largo paréntesis alejado de los estudios de grabación publicaría “A Period of Transition” (77), una vuelta a sus orígenes de rhythm and blues. Un año más tarde, se publica su trabajo más comercial y exitoso hasta ese momento “Wavelenght”, poco después en 1979 llegaría otro álbum de éxito “Into the Music”.
A partir de aquí se sucederían regularmente los trabajos de Morrison siguiendo una pautas muy parecidas a lo acontecido hasta esa fecha, trabajos como “Common One” (80), “Beautiful Vision” (82), “Inarticulate Speech of the heart” (83), “A sense of Wonder” (84) o “Irish Heartbeat” junto a the Chieftains (88) entre otros.
En los noventa llegarían grandísimos trabajos como “Enlightenmen” (90), “Too long in Exile” (93) o “The Healing Game” (97).
“Down on the road” (2002), “What´s wrong with this picture” (2003) “Magic Time” (2005), “Pay the Devil” (2006) y “Keep it Simple” (2008) han sido sus últimos trabajos.
Igualmente estos ultimos años han sido publicados los directos “Live at the Grand Opera House” (84) “A night in San Francisco” (94) o “The Skiffle Sessions - Live in Belfast” (2000) así como muchos recopilatorios como “The Best of Van Morrison Volume One y Two” (90-93) entre otros muchos.
Morrison ademas ha atesorado multitud de premios y reconocimientos a lo largo de su carrera como los premios Grammy a los albumes “Astral Weeks” y “Moondance” o a las canciones “Gloria” y “Brown Eyed Girl”.
Igualmente fue inducido en el Hall of Fame of Rock´n´Roll en 1993 y obtuvo la Orden del Imperio Británico en 1996.

jueves, 21 de octubre de 2010

MC5


Motor City Five o llamados comúnmente como MC5, fueron uno de los grupos fundamentales de finales de los años 60 con un estilo musical orientado al hard rock enormemente violento y pesado y que junto a The Stooges fue la máxima expresión de lo que se denominaría el sonido Detroit.
Los MC5 sin duda marcaron una época y un estilo eterno de hacer música pasando a los anales del rock como una tremenda banda pionera y legendaria.
Encuadrados en el mencionado sonido Detroit, rivalizaban con sus coetáneos de la costa oeste y su estilo de flower power, negándose con su música al reblandecimiento del sonido americano.
Durante una corta pero intensa etapa la capital de Michigan fue el último baluarte ante el avance de la psicodelia y del rock progresivo.
Con el respaldo de Nueva York y sus bandas punk y underground, Detroit poseía una rica gama de viscerales propuestas musicales.
Los MC5 fueron quizás los pioneros del posterior género llamado heavy metal, politizándolo como pocas corrientes musicales habían hecho hasta esa época.
Formado originalmente en 1966 por el guitarrista Wyane Kramer junto al también guitarrista Fred “Sonic” Smith, el cantante Rob Tyner, Michael Davis bajo y el batería Dennis Thompson.
Convertidos en un principio como una banda de rhythm and blues mediocre, en una de sus actuaciones conocen al manager John Sinclair, quien les consigue un contrato para actuar en el famoso local Grand Ballroom, además de convencerles para modificar su música hacia un sonido de rock´n´roll súper-amplificado.
Además de todo esto, el propio Sinclair era una pieza importante del movimiento político White Panthers, una organización radical odiada por la burguesía local de Michigan, y el grupo fue influenciado hacia terrenos políticos de extrema izquierda.
En 1967 aparecerían sus dos primeros singles “One of the Guys” y “Looking at you”, en donde expresaban la ruda agresividad de la banda, garantizándoles una buena dosis de pases radiofónicos y cierta popularidad.
Un año después el grupo fueron los teloneros de Cream en su última gira por los Estados Unidos.
En uno de esos conciertos Tyner preso del frenesí rompió en pedazos una bandera americana, desencadenando el entusiasmo de los presentes, pero al mismo tiempo ganándose el repudio y el desprecio por una gran parte muy importante de la sociedad norteamericana.
Este gesto llamo la atención notablemente, hasta el punto de crecer el interés y las expectativas por el primer álbum de los MC5, “Kick out the Jams” publicado en 1969, que con el tiempo se convertiría en un mítico álbum de punk-heavy rock.
Uno de los mejores directos de la historia del rock fiel reflejo de una de las bandas mas poderosas en directo que han existido en el planeta.
El disco aprovechaba la enorme fama de la banda en directo, ofreciendo la grabación de un concierto del año anterior.
Las sufridas interpretaciones vocales de Tyner, además del doble y violento ataque de las guitarras al unísono de Smith y Kramer hacían del álbum una especie de martillo neumático a base de rock´n´roll con connotaciones políticas que comenzaba un incendiario discurso y ante una audiencia reunida en Detroit en 1968.
Los MC5 iniciaban así uno de los discos que sin duda más energía provoca a cualquiera quien lo escuche, aquel polémico y político discurso decia:
“Hermanos y hermanas, ha llegado el momento de que cada uno de ustedes decida si es parte del problema o si es parte de la solución…..deben decidir hermanos!, deben decidir!, toma cinco segundos de pensar y darse cuanta que ustedes tiene un propósito en este planeta; tomad cinco segundos para darse cuenta de que es tiempo de moverse y voltearlo todo…”.
La campaña de prensa posterior contra el grupo también traería polémica, en especial la frase que abría el álbum “Kick out the jams, motherfuckers” obligando a la compañía Elektra, quien les había publicado el disco, a cambiar en las siguientes ediciones por “Kick out the jams, brothers and sisters”, para evitar males mayores.
Aún así las tiendas se negaban a comercializar el álbum por lo que esto hacia mas atractivo el disco y de paso les otorgaba publicidad gratuita.
En los directos Tyner no respetaba este cambio con los consiguientes problemas policiales que esto acarreaba; muchos de sus conciertos eran suspendidos por orden judicial. Incluso Sinclair alguna vez quiso aparecer con un arma de fuego en la mano sobre el escenario.
Los escándalos seguían sucediéndose y poco después John Sinclair seria condenado a diez años de prisión por posesión de drogas y los “White Panthers” a verse cada vez mas acosados y poco a poco perder sus ideales políticos y convertirse en una organización decadente y delictiva.
Posteriormente la discográfica Elektra rompería el contrato con el grupo y estos firmarían con Atlantic optando por suavizar sus instintos políticos, adaptándose a las necesidades de las nuevas generaciones de adolescentes.
Así nacería el segundo álbum “Back in the USA”, publicado en 1970 que producido por el critico musical John Landau mostraba al grupo con un tono mas comedido y gran parte de la carga demoledora de su música se había perdido y lo que quedaba era demasiado cuidada para sus viejos fans, pero todavía demasiado duro para las grandes masas.
Este nuevo trabajo sin defraudar totalmente, si mostraba una auto limitación de los objetivos primarios de los MC5 sin la tutela interesada y atenta de Sinclair.
En esos momentos el grupo mostraba una clara falta de orientación y una buena muestra de ello seria el siguiente álbum “High Time” (71), su tercer y definitivo álbum en donde una sección de vientos en algunos de los temas del disco, resquebrajaba aún más su credibilidad.
La gira posterior seria un completo desastre y el grupo terminaría disolviéndose y posteriormente todos sus miembros terminarían literalmente en el destierro.
De hecho tanto Kramer como Davis terminarían en la cárcel por posesión de estupefacientes, Tyner se lanzaría a unos proyectos en donde reconstruir la época gloriosa del grupo pero con continuos fracasos y fallecería en 1991 después de publicar el álbum “Blood Brother” y Smith fundaría los mediocres Sonic Rendezvous Band una vaga pero vital herencia de los MC5.
Años después se casaría con Patti Smith y se retiraría definitivamente de la música, falleciendo en 1994 de un ataque al corazón.
Por su parte Kramer después de abandonar la cárcel volvería a la música a mediados de los 90 y publicaría algunos trabajos como “Death Tongue” (91), “The Hard Stuff”  (95), “Dangerous Madness” (96) o “Citizen Wayne” (97) y colaboraría en álbumes de otros grupos como Mudhoney, Rage Against the Machine o Coheed and Cambria´s  entre otros, hasta que en el 2003 reactivaría los MC5 para una serie de conciertos junto a Davis y Thompson y con la colaboración de otros músicos como Ian Astbury o Lemmy.
Kramer publicaría “More Dangerous Madness” en el 2004, su ultimo trabajo publicado hasta la fecha.

sábado, 16 de octubre de 2010

Grobschnitt

Una de las mejores bandas del rock progresivo alemán surgidas en los años 70 fue Grobschnitt que gracias a su eclecticismo y su sentido del humor, se ganaron el respeto y la admiración de una amplia legión de seguidores entre los amantes del rock sinfónico de la época.
Nacida a partir de la disolución del grupo psicodélico y underground Crew, la primera formación la comprendían Stefan Daneliak vocalista y guitarra, Joachim Ehrig batería, percusiones y efectos electrónicos y Gerd Otto Kuhn, guitarra, a ellos se les uniría Axel Harlos batería, Hermann Quetting teclista y Bernhard Uhlemann bajo y flauta.
El grupo derivo su estilo en estos primero años hacia el space rock con claras connotaciones lisérgicas y electrónicas y sus directos eran realmente espectaculares con una magnifica puesta en escena teatral y unos light´s shows antológicos que mantendrían durante toda su carrera.
Poco después el grupo logra llegar a un acuerdo con el sello alemán de krautrock Brain Records, que en aquellos años promovía intensamente el rock alemán a nivel internacional.
Así en 1972 se publica el primer trabajo titulado homónimamente como el grupo “Grobschnitt”, en donde una variada mezcla de estilos y sonidos confunden a propios y extraños por su ecléctico estilo, que sin embrago contiene momentos de pasajes atmosféricos muy progresivos.
Pero es sin duda la entrada del teclista de formación clásica Volker Kahrs, quien contribuye decisivamente al sonido del siguiente álbum “Ballerman” (1974), en donde la capacidad sinfónica de Kahrs unida al estilo space y al sonido salvaje y rock de la banda, convierten al álbum en toda una joya del rock progresivo, el cual contenía la sobresaliente pieza “Solar music”.
“Jumbo”, el siguiente trabajo (1975), seria el alejamiento de los sonidos eclécticos anteriores para centrarse en un estilo mas limpio y clásico dentro de las estructuras progresivas con pautas barrocas cercanas a la escena progresiva británica de la época, con claros guiños a bandas como Yes, Genesis o Camel.
En este ultimo trabajo la banda había sufrido varios cambios, por un lado el bajista Wolfgang Jäger había sustituido a Uhlemann y por otro Harlos había dejado la formación quedando esta como quinteto.
Sin embargo seria el siguiente trabajo “Rockpommel´s land” (1977) el que les repercutiría su mayor éxito comercial, un álbum conceptual en donde la madurez compositiva del grupo llega a su cenit con un sonido lleno de arreglos preciosistas y memorables, en los que el mellotrón y los sintetizadores son la base de la estructura del disco.
En el directo “Solar Music Live” publicado en 1978, la banda demostraba todo el potencial que era capaz de desplegar en vivo y se convirtió de paso en su obra mas conocida internacionalmente con un repertorio basado en la suite del álbum “Ballermann” y nuevo material en donde básicamente eran extensas improvisaciones ácidas, obscuras y psicodélicas, caracterizadas por extensos pasajes instrumentales y por un evidente protagonismo de la guitarra eléctrica y sus solos.
A partir de aquí comenzaría una etapa alejada del sintonismo clásico de los anteriores trabajos con un sonido mas enfocado hacia terrenos comerciales, aunque con una calidad que seria incuestionable.
En adelante se irían sucediendo los trabajos “Merry-Go-Round” (1979), “Volle Molle” (1980), “Illegal” (1981) o “Fantaseen” (1987) que seria el ultimo álbum de la banda antes de su definitiva ruptura a finales de 1989.
Sin embargo a mediados del 2007 la banda original se reuniría para una serie de conciertos que se verían reflejados en el álbum en directo “Grobschnitt Live 2008”, conciertos que fueron promovidos para promocionar el álbum recopilatorio publicado en el 2006, “The Internacional Story”
Joachim Ehrig había fundado una banda paralela en 1974 llamada Eroc con la cual publico algunos interesantes trabajos de un estilo similar a Pink Floyd y Tangerine Dream pero bastante mas incoherentes e irregulares “Eroc” (1974), “Zwei” (1975) o “3” (1979).
Por ultimo Volker Kahrs fallecería en julio del 2008 a la edad de 57 años.

sábado, 9 de octubre de 2010

The Electric Prunes


Esta importante banda norteamericana supuso una baza decisiva en el terreno de la experimentación en la segunda mitad de los años sesenta, con unos álbumes llenos de una briosa intensidad sonora y que probablemente fueran una de las antesalas al movimiento underground o progresivo que luego llegaría, abriendo nuevas líneas sonoras a muchas bandas que posteriormente dieron el auge definitivo al vanguardismo a finales de los 60 y principios de los 70.
Surgidos de las cenizas de una banda de garaje llamados Jim The Lord´s llegaron a grabar una serie de canciones que jamás fueron publicados hasta años después como “Then Came The Electric Prunes”.
Originarios de la ciudad de Los Ángeles, la primera formación comprendía a Jim Lowe guitarra, Ken Williams guitarra solista, Weasel Spangola guitarra, Mark Tulin órgano y Preston Ritter a la batería, posteriores cambios dieron entrada a Mark Kinkard a las guitarras, Brett Wade al bajo y Dick Whetstone a la batería.
A mediados de 1965 son descubiertos por el cazatalentos de la RCA Dave Hassinger quien les ficha para su propio sello independiente.
Después de una serie de singles como “Ain´t It Hard” o “Get me to the World on time” que les colocan en el primer plano de la actualidad musical de la época, graban el álbum “I Had too Much to dream Last Night” (1967), un trabajo con connotaciones del sonido acido del momento, pero aún bastante flojo compositivamente, de hecho los mejores temas del disco fueron compuestos por músicos ajenos al grupo como “Anette Tucker” y “Nancie Mantz”.
Ese mismo año llegaría “Underground”, un nombre que evidenciaba los senderos musicales del álbum, con mucho mas control creativo y quizás su mejor obra, temas con sabor garaje con guitarras distorsionadas como “Dr Do-Good”, atmosferas siniestras “I” o temas pop psicodélicos como “Hideway”, reflejaban el afianzamiento del grupo.
Pero a partir de aquí el grupo entra en una dinámica descendiente debido en parte al productor David Axerod quien les embarca en proyectos mucho más experimentales aunque igualmente interesantes.
Así en 1968 se publica el tercer álbum de la banda “Mass in f Minor”, un experimento mas cercano a una misa-rock conceptual que a un disco de rock propiamente dicho, una especie de opera psicodélica e hipnótica con aires religiosos y para mas inri cantada en latín.
Un trabajo bastante complejo e insólito que en sus últimos retoques seria completado por músicos de sesión reclutados por el propio Axerod, ante el abandono uno a uno de casi todos los componentes del grupo.
Los músicos en cuestión eran Mark Kincaid (cantante), Ron Morgan (guitarrista), Brett Wade (bajista) y Richard Whestone (batería) además de Hassinger.
Esos mismo músicos pasarían a formar los nuevos Electric Prunes y grabarían el álbum “Release of an Oath” (1968) de una temática parecida al anterior disco, que sin embargo y pese a no tener la repercusión de los primeros discos, el nuevo estilo del grupo fue inmortalizado en la película “Easy Rider” con el tema “Kyrie Eleison”.
Un año después Electric Prunes graban un nuevo disco, “Just Old Good Rock And Roll”, en un intento de volver a sus orígenes rock, resultaba un trabajo mediocre y que dejaba mucho que desear. Esto supuso el fin de la banda, aunque los Electric Prunes originales, volvieron a ofrecer conciertos treinta años después de su separación, rescataron antiguas grabaciones en directo, e incluso publicaron (y aún siguen publicando) nuevo material de estudio “Artifact” (2002), “California” (2004) y “Feedback” (2006).
Años después de la disolución del grupo se edito el recopilatorio “Long Day´s Flight” (1986) que junto a otros recopilatorios como “Too Much to Dream;: Original Group Recordings 1966-67” (2007) y los directos “Stockholm” (2002) y “Rarities Great live concerts” (1981), fue lo mas destacado de lo publicado posteriormente.

domingo, 3 de octubre de 2010

Triumvirat

Triumvirat fue la respuesta alemana al movimiento que la banda The Nice y posteriormente Emerson, Lake and Palmer impusieron en Gran Bretaña y en el mundo a finales de los 60 y principios de los 70.
Con una configuración idéntica (bajo, batería y teclados), y por su idéntico sonido plenamente identificado con las directrices sonoras de EL&P, este grupo se forma a principios de los años 70 en la ciudad alemana de Colonia bajo el liderazgo del teclista y voz Jurgen Fritz, autor y productor de todos los discos del grupo.
Completaban la banda Helmut Köller (bajo, guitarras y voz) y Hans Bathelt (batería).
A finales de 1971 el sello ingles Harvest, especializado en grupos progresivos de la EMI, les ofrece un contrato y les publica su primer álbum “Mediterranean Tales” (1972).
En este primer trabajo la banda muestra un poderío y una suficiencia mas que aceptables, que sin llegar a las cotas creativas de EL&P, dejan bien sentado su virtuosismo, en temas como la suite “Across the Water”, un excelso tema donde Fritz demuestra sus dotes con los teclados.
La banda consigue con este álbum estar presente en continuas giras por Europa, algo que les catapultan al olimpo de las grandes bandas progresivas de los 70.
En 1974 aparecería el segundo álbum “Illusions on a Double Dimple” (1974) que les coloca en los rankings americanos e ingleses.
En este segundo trabajo la banda opto por temas más convencionales en cuanto al minutaje de los mismos y en un mayor énfasis a las voces como demostraba las canciones “Lucky Girl” o “Flashback”, pero también contenía temas instrumentales propios de su estilo virtuoso como “Double” o “Last Dance”.
Posteriormente el grupo se embarca en una gran gira que incluiría los Estados Unidos en donde telonean a “Fleetwood Mac” y cosechan un tour triunfal.
“Spartacus” (1975) su siguiente álbum, significa su mejor obra y a la postre uno de los mejores discos del rock progresivo de los 70, considerado por muchos una de las obras maestras del genero.
En parte este álbum recuperaba la esencia pomposa del primer disco, pero con una impecable producción y unas composiciones prodigiosas como la rítmica “The Capitol of Power” o las esplendidas “The Sweetest Sound of Liberty” y “The Hazy Shades of Dawn”.
El álbum logra alcanzar los puestos altos de las listas a ambos lados del Atlántico y confirma definitivamente a la banda.
Pero a partir de aquí Triumvirat entra en una línea descendente en parte debido a los continuos cambios producidos en la misma.
El primero en abandonar es Köller que es sustituido por Dick Frangenberg y el grupo se amplia con el cantante británico Berry Palmer y con esta formación se graba el aceptable “Old Loves die Hard” (1976), del que se extrae el tema “I Believe”, que logra un discreto éxito en las listas y en donde sobresalía el magnifico ejercicio de virtuosismo electrónico de “Panic on Fifth Avenue”.
Se iniciaba así la segunda etapa de la banda que es refrendada por “Pompeii” (1977), quizás el trabajo en donde hallan su mejor expresión artística con uno de los mejores temas de toda su carrera “Dance on the Volcano”.
Después de este álbum vuelven a haber nuevos cambios que no hacen si no minar la calidad del grupo, Bathelt es quien cede su puesto a Curt Cress y Dieter Petereit sustituye poco después a Frangenberg.
La falta de cohesión posterior y la búsqueda de una entidad ya perdida en una época en pleno movimiento punk desemboca en los posteriores trabajos de la banda que resultan bastante decepcionantes “A la Carte” (1978) y “Russian Roulette” (1980).
Los malos resultados de estos álbumes precipitan la disolución de la banda a finales de 1980.
Helmut Köllen se suicidaría en 1977 justo antes de que se publicase su álbum en solitario “You Won´t see me”.
La discografía del grupo estos últimos años ha vuelto a ser reeditada por varias compañías con material inédito y temas en directo.