Various Artists-Imprescindibles de la New Age (IV)

Various Artists-Polar Shift (1991) Con este recopilatorio el sello Private quiso centrar la atención del mundo en la necesidad de proteger el delicado ecosistema de la Antártida. Musicalmente aquí nos encontramos con magníficas piezas de compositores y músicos de gran renombre como Yanni, el guitarrista de Yes, Steve Howe, Enya, Kitaro, Suzanne Ciani, Vangelis, Chris Spheeris o Paul Voudouris. Sin duda una música para ver el sol de medianoche y para observar las luces de la aurora polar. 

Mannheim Steamroller-Fresh Aire 7 (1990) El séptimo trabajo de los norteamericanos Mannheim Steamroller, está relacionado con el número 7, una increíble grabación con espléndidas piezas dedicadas a los siete mares, los siete colores del arco iris, las siete estrellas de la Osa Mayor o los siete chakras del cuerpo humano. 

Craig Chaquico-Acoustic Highway (1993) El primer álbum del guitarrista de Jefferson Starship, es toda una declaración de intenciones sobre su manera de ver el smooth jazz instrumental y los sonidos ambientales impulsados por su extraordinario talento con las seis cuerdas. 

Blonker-The Tree Of Life (1993) El exquisito estilo de este guitarrista alemán ha dejado tras de si grandes discos de jazz rock y elegantes lienzos orientados a la música más ambiental con influencias swing como este que aquí nos ocupa. 

Varios Artistas-Musica Sin Fronteras Vol.1 (1991) Estamos ante uno de los mas aclamados recopilatorios de la música new age de los años noventa. Una selecta selección de piezas de artistas como Wim Mertens, Lito Vitale, Michael Nyman, Philip Glass, Vangelis o The Bulgarian Voices Angelite. 

Wim Mertens-Educes Me (1988) Uno de los artistas icónicos de llamado minimalismo, nos deja una de sus obras más emblemáticas con piezas como "No Plans, no projects", sin duda una de las obras cumbres del generó.

Roy Buchanan-You´re Not Alone (1978)

A finales de los setenta Roy Buchanan estaba tratando de buscar un enfoque que equilibrara sus raíces blues con un plus más comercial. Por aquella época el guitarrista originario de Arkansas estaba siendo inspirado por la fascinación con todo lo relacionado con el espacio, aprovechando la repentina atracción que recorría todo el país con todo lo relacionado con el tema. En 1978 llegaría su séptimo álbum en el cual desde la icónica portada dejaba entrever todo lo antes mencionado, además de contener una serie de cortes atmosféricos y espaciales más cercano al rock progresivo que a su habitual blues rock. Desafortunadamente el público no supo ver el esfuerzo del guitarrista al ampliar sus horizontes musicales y pese a la creatividad de esta nueva entrega, supuso un paso atrás en su carrera. Sin embargo el refinamiento y la complejidad instrumental mostrada aquí si obtuvo alabanzas por parte de los críticos de la época, los cuales si mostraron cierto entusiasmo calificándolos como álbum de enorme calidad. Cortes como las versiones de Joe Walsh “Turn To Stone” y la de Neil Young “Down By The River”, interpretadas con el sello característico de Buchanan más el plus de los temas atmosféricos con sintetizadores, le dieron mucha credibilidad y cohesión a este trabajo. Esa combinación de la guitarra de Buchanan con los sintetizadores y efectos de sonido están presentes en la inicial “The Opening…Miles from Earth”, y en las siguientes “Fly…Night Bird” y “You´re Not Alone”, mientras que “Supernova” o “1841 Schuffle”, muestran el clásico sonido de su particular estilo blues tan reconocido en el mundo del rock.

 

Various Artists-Imprescindibles de la New Age (III)

Various Artists-Sunday Morning Coffe (1991) Compilación diseñada por Chip Davies, líder del grupo Mannheim Steamroller, en el cual intenta recrear una serie de piezas del sello American Gramophone relacionadas para ser escuchadas en unas determinadas horas del día. Esta entrega se enfoca principalmente en el sosiego de un domingo cualquiera por la mañana, degustando con tranquilidad un buen café. 

Bill Oskay & Michael O Domhnaill-Nightnoise (1984) La inicial colaboración del violinista norteamericano y el guitarrista irlandés, fue la base determinante para que posteriormente se creará el mítico grupo Nightnoise.  

Mickey Hart-At The Edge (1990) Aparte de su trabajo con los psicodélicos Grateful Dead, Mickey Hart también se labró su carrera en solitario con trabajos como este "At The Edge", un álbum en donde hace un vasto recorrido por las profundidades de la inconsciencia humana, a base de sus conocimientos como etnomusicólogo y queriendo dejarnos un legado que nos recuerda que hemos llegado al borde de nuestra especie y que para sobrevivir debemos cambiar nuestros hábitos y nuestros ritmos de vida. 

Chris Spheeris-Culture (1993) Célebre autor del aclamado “Enchantment” junto a Paul Voudouris, Chris Spheeris vuelve a deleitarnos con una magistral obra que en nada desmerece a la anterior, mostrando una elegante música de influencias mediterráneas de melodías contagiosas y pegadizas, con elementos de otras músicas del mundo. 

Raphael-Music To Disappear In II (1991) En esta segunda entrega, este músico norteamericano sigue evolucionando su idea original; basado en la música romántica trascendental, con barridos de notas del piano de cola, etéreas cuerdas y unas flotantes líneas corales confeccionando un emotivo lienzo musical. 

Himekami-Moonwater (1989) Pese a estar a la sombra de otros contemporáneos como Kitaro, Himekami ha logrado crear una música mágica y envolvente con unas sencillas melodías evocando paraísos primigenios y un envoltorio gráfico de bellísima factura.

Chick Churchill-You & Me (1973)

Miembro fundador de la famosa banda británica de blues rock Ten Years After, Chick Churchill ha tenido una efímera carrera en solitario, una faceta en la cual ha coincidido con sus ex compañeros de banda Leo Lyons y Ric Lee, mientras el único componente que ha sido mas prolífico fue siempre Alvin Lee, con diferentes proyectos y álbumes en solitario a lo largo de su trayectoria. En 1973 y aprovechando un periodo de descanso discográfico de su banda madre, Churchill publicaría su único trabajo en solitario para el cual se rodearía de una legión de músicos contrastados entre los que se encontraban el guitarrista de Jethro Tull, Martin Barre, los componentes de Supertramp, Rick Davies y Roger Hodgson, el batería Cozy Powell, el vocalista Gary Pickford-Hopkins o el guitarrista Bernie Marsden. Con tamaño plantel de músicos no es de extrañar que Churchill lograra confeccionar un trabajo repleto de canciones de enorme calidad que se mueven entre suaves y atractivas melodías y elegantes cortes de art-pop rock. La refinada balada "Dream Of Our Maker Man", la atractiva medio tiempo "Reality in Arrears", la vigorosa "Come and Join Me" o la jazzistica "Chiswick Flower", son algunos de los cortes más destacados de este olvidado e interesante álbum perdido injustamente para los anales de la música rock.

Crown Lands-Fearless (2023)

Una de las últimas sorpresas llegadas de Canadá son el dúo Crown Lands, una formación que nacería en el año 2015 de la mano del vocalista y baterista Cody Bowles y del multiinstrumentista Kevin Comeau. Su estilo bajo las obvias influencias de sus compatriotas Rush están relacionados con su temática de ciencia ficción y la épica, así como en la talentosa instrumentación de sus integrantes. Después de un interesante primer álbum titulado homónimamente lanzado en el 2020, se esforzarían en su segundo larga duración "Fearless", en el cual muestra sus claras influencias tomadas de la época dorada de los mencionados Rush. Epicas epopeyas como "Starlifter: Fearless Pt. II" manifiestan además otras raíces rockeras que oscilan entre el rock ambiguo de Nazareth hasta la contundencia de los también compatriotas Triumph, realizando un notable trabajo que une diferentes estilos de manera fluida y original. Las hard rock "Dreamer of the Dawn" y "The Shadows" nos deja ese regusto por los sonidos setenteros, mientras que en otros cortes como "Citadel" o "Lady of the Lake", las reminiscencias zeppelianas son mas que evidentes. En definitiva este disco es un buen muestrario de lo que esta banda puede ofrecer en los siguientes años, pese a sus claras y evidentes connotaciones e influencias estilísticas por parte del trío compuesto por Geddy Lee, Neil Peart y Alex Lifeson. 

Camel-Moonmadness (1976)

Después de los excelentes "Mirage" y "The Snow Goose", las obras que reconocerían mundialmente a Camel como una de las formaciones más brillantes del rock progresivo de mediados de los 70, la banda británica mantendría un nivel superlativo con el siguiente trabajo titulado "Moonmadness". Sin embargo la banda aquí y tratando de evitar la indulgencia con otro nuevo álbum instrumental, combina sabiamente los pasajes atmosféricos y jazzisticos, con cortes cantados, esto ultimo sin duda el punto mas débil de Camel. Todo ello se ve reflejado en el resultado final del álbum mostrando un gran equilibrio entre todos sus temas y mucha más versatilidad musical. El atractivo repertorio contiene pasajes espaciales y embriagadores como la afligida "Song Within a Song", la desafiante "Chord Change", la progresiva "Another Night", la brillantísima "Air Born" o la apasionante mini suite "Lunar Sea". "Moonmadness" lograría igualar los registros del álbum anterior alcanzando un disco de plata en el Reino Unido y unas meritorias ventas en más de una docena de países alrededor del mundo.

Osanna-Palepoli (1972)

"Palepoli" es el tercer álbum de los progresivos italianos Osanna, una de la piedras angulares de ese estilo trasalpino y una de las formaciones mas legendarias surgidas en Italia en los años 70. Formada en Nápoles a principios de la década de los 70, en sus primeros años estaba compuesta por Lino Vairetti (voz, guitarras y teclados), Danilo Rustici (guitarras, teclados y voces), Elio D'Anna (instrumentos de viento), Lello Brandi (bajo y guitarras), y Massimo Guarino (batería). Confeccionado a modo de épicos álbumes como "A Passion Play" o "Thick As A Brick" de los británicos Jethro Tull, solo contiene dos extensas piezas que superan los 18 minutos por cada lado del vinilo original, en donde esta formidable formación italiana navega entre el lirismo progresivo trasalpino, la world music y el los sonidos agresivos y oscuros del rock progresivo británico muy en la onda de bandas como King Crimson o Van Der Graaf Generator. Grandes capas de sintetizadores y mellotron, son secundados por ritmos exóticos, hard rock, folk, música psicodélica, blues y grandilocuentes sonidos sinfónicos. Las dos suites "Oro Caldo" y "Animale Senza Respiro", separadas por un breve interludio instrumental "Stanza Cittá", son dos de las mas fascinantes epopeyas del progresivo y considerada una obra maestra del rock vanguardista europeo.

Gift-Gift (1972)

El nacimiento del movimiento progresivo del Krautrock alemán tuvo diferentes direcciones estilísticas con muchas bandas centradas en viajes lisérgicos y psicodélicos, otras abordando el tecnicismo del jazz fusión, algunas con acercamientos al pop pegadizo mientras otras muchas tomaron infinidad de influencias como el blues, el hard rock o los sonidos de la world music. Gift pertenecen a esa rama que eligieron los sonidos pesados basados en la guitarra, con florituras progresivas y la fuerte improvisación. Formados a finales de los sesenta en Augsberg, este grupo alemán contaba con los guitarrista Rainer Baur y Nick Woodland, el baterista Herman Lange, el bajista Uwe Patzke y el vocalista Helmut Treichel. En 1972 llegaría su primer esfuerzo discográfico con el debut homónimo el cual fue lanzado bajo el sello germano Telefunken. Esta primera entrega es una excelente muestra de hard rock con una serie de brillantes composiciones ingeniosamente elaboradas en donde sobresalen los pesados riffs de guitarra y una magnifica sección rítmica. Cortes como la frenética "Drugs", las pesadas "You´ll Never Be Accepted" y "Game Of Skill" o la melódica "Groupie" conforman un álbum de excelente hard prog. Un año después Gift repetirían los mismos esquemas con un segundo y ultimo álbum "Blue Apple", para poco después desaparecer de la escena musical sin dejar rastro.

The Pentangle-Solomon´s Seal (1972)

Apenas cuatro años después de su debut, uno de los fundamentales grupos del folk rock progresivo británico como fueron Pentangle, lanzaron su último álbum, hasta años más tarde cuando volvieron en los ochenta. Aunque ellos siempre se definieron como folk jazz, su música contenían elementos vanguardistas impulsados por el contrabajo de Danny Thompson, las maravillosa voces de Bert Jansch y Jacqui McShee y la delicada e intensa interacción de los instrumentos de cuerda por parte de los geniales John Renbourn y del propio Bert Jansch, más el añadido de estilo jazzistico de uno de los bateristas más famosos de la época como Terry Cox. Así que aquí tenemos una verdadera banda de virtuosos, que entrelazan sus melodías con verdadera maestría y una increíble complejidad. Musicalmente "Solomon's Seal" conserva todas las peculiaridades de sus álbumes anteriores, aunque sin embargo aquí hay más melancolía y pasajes reflexivos. El repertorio es la habitual mezcla de composiciones tradicionales con temas propios, siendo uno de sus puntos culminantes la extraordinaria interpretación vocal de McShee en "The Cherry Tree Carol", bajo un excelente acompañamiento de dos guitarras acústicas o la versión de la balada tradicional escocesa del siglo XVIII, "Will O´Winsbury". El resto son canciones breves y bastante fieles a sus raíces folk, con apenas adornos y florituras, que en parte nos recuerdan a la faceta acústica de las otras dos emblemáticas formaciones del folk británico; Fairport Convention y Steeleye Span.

Deep Purple-Deep Purple (1969)

El tercer álbum de Deep Purple es de largo el mejor de su periodo inicial con la formación denominada Mark I, que comprendía a Rod Evans (voz), Ritchie Blackmore (guitarras eléctricas y acústicas), Jon Lord (teclados y arreglista de cuerdas y viento), Nick Simper (bajo) y Ian Paice (batería). Aquí la banda finalmente desarrolla sus propias canciones, olvidándose de las versiones de sus trabajos anteriores a excepción de la excelente balada psicodélica "Lalena" de Donovan. Desde la enérgica apertura hard rock "Chansing Shadows", hasta la pieza orquestal sinfónica que cierra el disco "April", el quinteto británico muestra su propia identidad con un álbum diverso y desafiante, pese a que aún hay muchos elementos psicodélicos mezclados con el jazz y el proto vanguardismo, todo ello bajo el hard rock. Otros cortes como la psicodélica progresiva "Blind", uno de los puntos álgidos del disco, la boogie bluesy "Why Didn´t Rosemary" o la frenética "The Painter", nos conducen a uno de los mejores trabajos del germinal hard rock progresivo. Después de este álbum Evans y Simper serian sustituidos por Ian Gillan y Roger Glover, conformándose de esta manera su formación clásica y la más exitosa de todas.

Dream Theater-Octavarium (2005)

En el 2005 Dream Theater nos dejaban su octavo álbum, que pese a no ser considerada su mejor obra, es sin embargo uno de sus trabajos más concisos y accesibles, al mismo tiempo que altamente progresivo y sinfónico. Bajo esa sofisticada portada, en esta entrega el quinteto cumple con la máxima de sus fans y regresan a sus orígenes estilísticos, mostrando una faceta más equilibrada con sus influencias de metal, pero sin perder un ápice su enorme virtuosismo. La música también tiene muchos elementos accesibles; empezando por James Labrie interpretando melodías más pegadizas, mientras que la guitarra de John Petrucci y los teclados de Jordan Rudess se vuelven más sutiles. Es sin duda la epopeya de 24 minutos que da titulo al álbum, el momento álgido, repleta de pasajes pinkflodianos, ambientes oscuros y misteriosos y una sensación épica y grandilocuente. Otros cortes como la ambiental y melódica "The Answer Lies Within", la emotiva "Sacrificed Sons", la potente "Never Enough" o la accesible "I Walk Beside You", conforman un álbum ciertamente arriesgado, pero al mismo tiempo, es altamente disfrutable debido a su impecable musicalidad.