Moby Grape-Moby Grape (1967)

Moby Grape lo tenían casi todo para ser una de las mas grandes bandas de la historia, pero pese a que su carrera fue intensa también lo fue desgraciada, en lo que casi todo lo que podría salir mal lo hizo, desde un pésimo manejo promocional por parte de su discográfica, hasta una amplia variedad de problemas legales, un trato bochornoso por parte de su manager o diferencias creativas y personales entre los miembros de la banda. En muchos sentidos, la historia de Moby Grape es similar a la de otras cientos de bandas de la costa oeste norteamericana que triunfaron brevemente y que luego fracasarían estrepitosamente. Ellos seguían la estela del rock and roll de los Stones, la esencia de The Byrds y la magia de Hendrix. Todos los grandes sellos discográficos competían por hacerse con ellos. A menudo identificados con la escena psicodélica de San Francisco, en realidad su especialidad era combinar todo tipo de música de raíces, desde el folk hasta el blues, pasando por el country, el rock and roll clásico y unos grandes arreglos de triple guitarra con múltiples capas. Pero su álbum debut homónimo fue su único momento de triunfo incondicional. Un álbum explosivo con una serie de canciones geniales y perfectas ilustradoras del sonido de flower power de San Francisco. Sin embargo y entre otros muchos infortunios, la discográfica tuvo la “feliz” idea de lanzar cinco singles del álbum al mismo tiempo, lo que mermaría una mas amplia difusión del disco. Pero a pesar de estas desafortunadas circunstancias el debut de Moby Grape sigue siendo muy respetado como uno de los mejores álbumes de la era psicodélica.

Various Artists-Narada The Wilderness Collection (1990)

Narada Productions es una de las compañías discográficas más importantes y fundamentales orientadas a la música new age, el jazz, la música celta y las músicas del mundo. Sus orígenes datan de principios de los ochenta en Nueva York y fue fundada como sub sello por la Universal, bajo la distribución de la MCA Records. Con el paso del tiempo, la propia Narada Productions fundaría otros sellos subsidiarios, para así diversificar sus artistas por sus estilos musicales. Así nacieron Narada Equinox, Narada Jazz, Narada Mystique o Narada World entre otras muchas más. Entre un amplísimo elenco de músicos que grabaron y publicaron con Narada, se encuentran artistas como David Arkenstone, Jeff Lorber, Paul Speer, David Lanz, Bernardo Rubaja, Peter Buffett, Hans Zimmer o Charlie Musselwhite. "The Wilderness Collection" es una de sus más famosas grabaciones en donde se recoge una cuidadisima selección de artistas que según reza en su nota promocional, "elogian la naturaleza virgen como fuente de inspiración artística y un refugio de la cotidiana vida urbana". Los artistas de Narada que aquí aparecen crearon esta grabación como un homenaje a las áreas naturales de gran importancia ecológica, deseando que las generaciones futuras puedan seguir disfrutando de ellas. Entre su repertorio destacan "Fragile Majesty" de Eric Tingstad y Nancy Rumbel, una pieza que nos trae a la mente la grandeza de los paisajes naturales, la épica y soñadora "Yosemite" de David Arkenstone, la melodía infinita de "Sahara Sunrise" de Ralf Illenberger o la ambiental con influencias latinas "Break Of Day" de Bernardo Rubaja. Entre el resto hay desde inquietantes lienzos que oscilan entre la música atmosférica, hasta la fusión de una gran variedad de estilos, mezclando los sonidos jazzisticos y los elementos más tradicionales bajo una excelente elegancia y el buen gusto de una música sencillamente mágica.

Kyrie Eleison-The Fountain Beyond The Sunrise (1976)

Estamos ante una de esas pequeñas joyas semi-desconocidas de rock sinfónico, muy valorada por los progheads pese a que también es criticada por algunos sectores por ser considerados unos meros clones de los primeros Genesis. Sin embargo esta banda austriaca nunca pretendió ese status, aunque es más que evidente que sus influencias fueron las huestes lideradas por Peter Gabriel. Fundada en 1974 tuvieron como núcleo principal al teclista Gerald Krampl, que junto al baterista Karl Novotny lograron tejer la música sinfónica y el rock en su máxima expresión, con grandes capas de sintetizadores y mellotrón, pasajes atmosféricos y momentos de gran vigorosidad instrumental. En 1976 bajo el sello local Merlin Records lanzaron su primer álbum titulado "The Fountain Beyond The Sunrise" en donde además participaban el vocalista Michael Schubert, los guitarristas Manfred Drapela y Gerhard Eder, el bajista Norbert Morin y el baterista Otto Singer. La magnifica intro "Out Of Dimension" esta repleta de paisajes nostálgicos, la cual contrasta notablemente con la genesiana que da titulo al álbum, una mini suite progresiva muy elaborada y compleja, mientras que la extensa "Lenny" se convierte en el punto álgido de esta magnífica obra mostrando una enérgica sinfonía en continua progresión. Sin duda una de las mejores obras del rock progresivo que sino fuera por su mediocre producción estaría entre lo mejores trabajos de la década de los 70.

The Kentucky Headhunters-Pickin' on Nashville (1989)

Fundada originalmente a finales de los sesenta como The Itchy Brothers, la banda de country rock sureño The Kentucky Headhunters, es uno de los mejores ejemplos de la música de raíces americana de la década de los ochenta. Fundada por Doug Phelps (bajo y voz), Greg Martin (guitarra principal y voz), Richard Young (guitarra rítmica y voz) y Fred Young (batería y voz). Durante la década de los setenta tuvieron cierta relevancia gracias a hits menores como "Shotgun Effie", o por el enorme interés que el sello propiedad de Led Zeppelin, Swan Song Records, había mostrado por esta banda originaria de Glasgow, una localidad del estado de Kentucky. En 1986 el grupo pasó a adoptar el definitivo nombre de The Kentucky Headhunter, en homenaje a uno de los personajes animados la famosa serie de TV de los ochenta "King Leonardo and His Short Subjects". Luego de presentarles una demo a la Mercury Records, el grupo conseguiría un contrato para varios álbumes, empezando por "Pickin` On Nashville", un disco que fue grabado precisamente en la ciudad del country por antonomasia. Este debut supuso uno de los mejores discos de una banda novel de la historia, logrando no solo un increíble segundo puesto en las listas del Billboard, si no también el premio Grammy a la mejor interpretación country del año. Si bien es cierto que The Kentucky Headhunters no habían inventado nada nuevo que ya no se hubiera hecho antes, también lo es el que su country rock con ritmos de honky-tonk y elementos del rock sureño, era tremendamente desenfadado, alegre y rítmico. Sus versiones de clásicos del country como "Walk Softly on This Heart of Mine" de Bill Monroe, "Oh Lonesome Me" de Don Gibson y "Skip a Rope" de Henson Cargill, son magníficas demostraciones del estimulante y cautivador estilo de los Headhunters. Pero sin embargo son sus propias composiciones como "Dumas Walker", "My Daddy Was A Milkman" o "Some Folks Like To Steal", las que les catalogaron como una de las bandas prometedoras del country rock de la década de los ochenta y noventa.

Blues Creation-Demon & Eleven Children (1971)

Otro interesante proyecto surgido de Japón fueron Blues Creation, una banda liderada por el guitarrista Kazuo Takeda, que obtuvieron la estimable colaboración del productor de Cream, Feliz Pappalardi. Esta banda siguió la evolución típica del sonido blues-rock británico de finales de los 60. Además de Takeda, Blues Creation la conformaban el vocalista Hirami Ohsawa, el bajista Masashi Saeki y el baterista Masayuki Higuchi. Gran parte del poder de esta banda se debe al virtuosismo del guitarrista quien llego a ser venerado como una gran influencia en el devenir del rock japonés y que tuvo una larga carrera como músico de sesión tanto en el país nipón como en los Estados Unidos. En 1971 y bajo el sello Denon, una subsidiaria en aquella época de la Columbia Nippon, lanzaron su segundo álbum, este "Demon & Eleven Children", en donde muestran un poderoso hard rock pesado con ramalazos de psicodélica, heavy rock y blues. Antes habían lanzado un primer álbum homónimo que estaba compuesto en su totalidad por versiones de clásicos del rock. No tan excéntricos como sus compatriotas Flower Travellin´Band y menos heavy prog que Murasaki, Blues Creation se enfocaron en los sonidos pesados muy cercano a lo que sus coetáneos británicos como Black Sabbath o los norteamericanos Blue Cheer hacían por aquellos años. En este segundo álbum destacan incendiarios hard rock como la inicial y contundente “Atomic Bombs Away”, cortes psicodélicos boogie rock “Mississippi Mountain Blues”, blues progresivos “Sorrow” o el tour de force guitarrístico “Demon & Eleven Children”.

Robert Lamm-Life Is Good In My Neighborhood (1993)

A principios de los noventa, Robert Lamm, uno de los miembros fundadores de la banda de jazz rock y AOR, Chicago, decidió concentrarse en su carrera en solitario, al margen de su banda madre, publicando su segundo álbum "Life Is Good In My Neighborhood" (el primero fue "Skinny Boy" publicado muchos años atrás en 1974). Grabado entre varios estudios de Los Ángeles y Nueva York, fue producido por Phil Ramone y obtuvo la colaboración de varios músicos como el guitarrista John McCurry, el teclista John Van Epsel, el bajista Bootsy Collins o la percusionista Carol Steele. En este segundo trabajo, Robert Lamm se alejo sustancialmente de los sonidos jazzisticos de metales de su banda madre, para mostrar su faceta melódica de west coast rock, un estilo que Chicago también dominó en muchos de sus álbumes. Los ritmos caribeños de canciones como "My Neighborhood", el pop melódico de la atractiva "When The Rain Comes", la bailable "In This Country", la conmovedora "When Will The World Be Like Lovers" o las excelentes west coast "My Naked Heart" y "Can't Believe My Eyes", fueron parte del comienzo en solitario de este cantante, teclista, compositor y guitarrista norteamericano, que de forma paralela a Chicago, siguió publicando una docena de discos hasta el año 2012, cuando lanzó su último trabajo titulado "Robert Lamm Songs: The JVE Remixes".

Mountain-Nantucket Sleighride (1971)

Mountain son otra de las legendarias bandas norteamericanas que impulsados por el enorme guitarrista Leslie West y secundados por el bajista y productor Felix Pappalardi, el batería Corky Laing y el teclista Steve Knight, tuvieron sus años de gloria gracias a tres soberbios álbumes lanzados a principios de la década de los 70. "Nantucket Sleighride" que aparecería casi un año después de su debut "Climbing!", deleitaría a su amplia legión de fans, pese a que ya ofrecía algunos cambios musicales con respecto a su antecesor. Si el anterior álbum rebozaba de un crudo hard rock orientado en la guitarra de West y repleto de éxitos pegadizos, aquí se mantienen las guitarras pesadas y melódicas pero explorando aún mas las posibilidades que ofrecen los demás instrumentos, con un repertorio en donde hay cabida para la épica y los limites del progresivo. La intensas hard rock y blues rock "Don´t Look Around", "Nantucket Sleighride", "Tired Angels", "Travellin´ In The Dark" y "The Animal Trainer and the Toad" muestran un álbum de total desenfreno que solo es apaciguado por la melódica "Lady". Con este segundo álbum Mountain alcanzaron la cima de su inspiración y de popularidad, logrando un merecido disco de oro por sus ventas en el mercado norteamericano.

Kansas-The Prelude Implicit (2016)

"The Prelude Implicit", lanzado en el año 2016, fue el penúltimo álbum grabado por los maestros progresivos norteamericanos Kansas. Llegados a este punto la banda había sufrido numerosos cambios desde aquella mítica formación que comenzaría a mediados de los 70 creando algunas de las obras maestras del genero progresivo. Entre sus integrantes ya no están el guitarrista Kerry Livgren, el vocalista Steve Walsh, el bajista Dave Hope ni el violinista Robbie Steinhardt, en cambio aun permanecen los miembros originales Phil Ehart (batería) y Rich Williams (guitarra). El resto estaba formado por Ronnie Platt (voz), Zak Rizvi (guitarra), David Manion (teclados), David Ragsdale (violín) y el bajista Billy Greer, el cual ya había participado en algunos álbumes de los años ochenta y noventa. Pese a que en parte ya no existe el espíritu estrictamente progresivo de los primeros Kansas, en este álbum los fans mas puristas se encontraron con una banda que baso su esfuerzo en completar un dignísimo álbum que navega entre el AOR y el rock progresivo moderno. Canciones como la pegadiza "With This Heart", la desenfadada rock clásica "Summer", la dramática "Visibility Zero", la progresiva "Rhythm In The Spirit", la épica "The Voyage Of Eight Eighteen" o la añeja "Section 60", son argumentos mas que suficientes para considerarlo un excelente álbum de estos rejuvenecidos Kansas.

Camel-Mirage (1974)

A pesar del discreto resultado comercial, que no artístico de su álbum debut, la propuesta musical de Camel fue potenciada en su segundo larga duración publicado un año después. "Mirage" es el reflejo de una banda consolidada que se enfocaría en las atmósferas instrumentales apoyándose en una sólida base de rock y jazz fusión como pilar fundamental. En ese contexto todo este segundo álbum respira unas seductoras y fascinantes melodías, empezando por la inconmensurable "Lady Fantasy", la sólida e impactante "Freefall", la atmosférica y genial "Nimrodel/The Procession/The White Rider" o la instrumental "Earthrise". En todas ellas Camel muestra unas grandes ideas musicales, repletas de inventiva genuina, belleza, agresividad y una ambición lúdica, con grandes interpretaciones armonizadas, impresionantes solos de guitarra y teclados por parte de Andrew Latimer y Peter Bardens y una sección rítmica compuesta por Andy Ward y Doug Ferguson que sostienen fluidamente el repertorio a lo largo de todo el disco. "Mirage" no solo se convirtió en una obra maestra, si no también en el punto de partida para una carrera repleta de grandes obras y de paso para todas y cada una de las bandas progresivas que surgirían en los siguientes años.

Eloy-Dawn (1976)

Una vez acabada la gira posterior al álbum "The Power And The Passion", los alemanes Eloy se desintegrarían casi al completo, permaneciendo solo su líder el guitarrista Frank Bornemann, el cual pronto se pondría manos a la obra para reorganizar una nueva formación. Para ello reclutaría al teclista Detlev Schmidtchen, al bajista Klaus-Peter Matziol y al baterista Jürgen Rosenthal con quienes entraría en los Tonstudio Nedeltschev en Colonia para grabar el próximo esfuerzo discográfico del grupo. "Dawn" seria el titulo de este nuevo álbum, el quinto cronológico del grupo, el cual creativamente superaría al excelente "The Power And The Passion", mostrando una nueva dirección musical mas enfocada en el rock progresivo convencional, abandonando el hard rock espacial de sus anteriores entregas. Aquí las guitarras y los teclados están mas fusionados, los arreglos están cuidadosamente estructurados y desaparecen casi por completo las largas suites y las improvisaciones de antaño. Sin embargo todas las composiciones del álbum son bastante complejas, con unas ideas preconcebidas perfectamente plasmadas en unas pistas impresionantes. La conmovedora "The Sun Song", la majestuosa "The Dance in Doubt and Fear" o la progresiva "The Midnight fight/The Victory of Mental Force", son solo parte de los magistrales lienzos de un álbum admirable y considerado una de las obras maestras del rock progresivo europeo de todos los tiempos.

Genesis-Foxtrot (1972)

Genesis en su cuarta obra alcanzaban su plena madurez fusionando de manera magistral el rock y los sonidos progresivos. Si en el arte, la perfección es ciertamente subjetiva (dependiendo de las formas variadas del artista en cuestión), en el mundo del rock progresivo, Genesis concibieron su perfección con este asombroso álbum. Desde las capas de Mellotrón con la poderosa “Watcher Of The Skies”, hasta la épica suite “Supper´s Ready”, una de las mejores composiciones de la música rock del siglo 20, la banda define de manera perfecta todos los ingredientes que establecen el estilo con un repertorio de magnificas composiciones. La progresiva y dinámica “Get ´Em Out By Friday”, la medieval “Time Table” o la majestuosa “Can-Utility and the Coastliners”, cierran un álbum que es toda una obra esencial para el rock progresivo.

Lynyrd Skynyrd-Nuthin' Fancy (1975)

Con "Nuthin´ Fancy", el tercer álbum de Lynyrd Skynyrd, el grupo sigue conservando la alegoría estilística que presentaron en sus dos anteriores entregas, pero que sin embargo contiene un sonido más compacto que su predecesor, debido al vibrante sonido de sobreproducción que el productor Al Kooper imprime en este trabajo. En otras cuestiones, aquí ya aparece el nuevo baterista Artimus Pyle, un músico que se muestra mucho más poderoso en directo que en el estudio. Por otra parte este también sería el último disco con el guitarrista Ed King, quien después de la publicación del álbum, abandonaría la formación hasta muchos años después cuando regresaría para la grabación del disco "Lynyrd Skynyrd 1991". Pese que aquí no se encuentra ninguno de sus clásicos, como en sus anteriores entregas de la talla de "Free Bird", "Sweet Home Alabama" o "Workin´for MCA", aún contiene grandes momentos como "On The Hunt", "Cheatin´Woman", "Saturday Night Special", "Railroad Song" y "Am I Losin". Posteriormente la banda mostraría un gran malestar por la sobrecargada producción de Al Kooper, un hecho que desembocará en la contratación de un nuevo productor para posteriores grabaciones. Pese a todo ello, “Nuthin' Nancy” fue el primer disco del legendario grupo de Jacksonville, en conseguir un disco de platino y un noveno lugar en las listas del Billboard.

Vanilla Fudge-Near The Beginning (1969)

Vanilla Fudge son hoy en día una banda un poco olvidada fuera de los Estados Unidos, donde son venerados y reconocidos como toda una institución en la cultura musical norteamericana. También fueron considerados uno de los grupos mas poderosos, influyentes e innovadores de los años sesenta. Su cautivadora mezcla progresiva de rock, soul y psicodélica es tan intensa y pesada que incluso hoy en día es difícil de escuchar para los no iniciados en esos sonidos. De hecho bandas icónicas como Uriah Heep, Deep Purple, Led Zeppelin o Yes entre otras muchas, los llegaron a señalar como una importante fuente de inspiración en el inicio de sus carreras. Esta espectacular banda formada por Carmine Appice (batería y voz), Vince Martell (guitarra y voz), Mark Stein (teclados y voz) y Tim Bogert (bajo), fue una de las mas aclamadas y exitosas en la segunda mitad de los sesenta, tanto por sus millones de fans como por la prensa mundial de manera unánime. En 1969 lanzaron su cuarto álbum "Near The Beginning", en donde su estilo esta aún mas impregnado de rock, blues, vanguardismo, soul y ramalazos de gospel, además de las grandes improvisaciones instrumentales que añadían a sus canciones, con pistas cargadas de excelentes guitarras wah wah, un potente órgano Hammond, unas poderosas voces y una contundente y demoledora sección rítmica. Repleto de momentos rítmicos con una esplendida y aplastante dinámica, en este álbum aparecen desde vigorosas versiones de clásicos de Nancy Sinatra y Lee Hazlewood, hasta epopeyas tour de forcé como la apoteósica "Break Song", el punto culminante de uno de los álbumes mas intensos y arrolladores del rock norteamericano de toda su historia.

Lucifer´s Friend-Banquet (1974)

La historia de la banda germana Lucifer´s Friend ha estado marcada por diferentes direcciones musicales, ellos nunca se contentaron con mantenerse dentro de un estilo definido, sino que siempre prefirieron pasar a nuevas experimentaciones con cada álbum posterior. Ellos navegaron brillantemente desde el heavy prog de sus raíces hasta el hard rock, pasando por el jazz rock, aunque siempre bajo una clara perspectiva progresiva. En 1974 la banda lanzaba su cuarta obra titulada "Banquet", en donde se alejan de los sonidos pesados de sus dos primeras obras para adentrase en los terrenos del jazz rock pero sin abandonar definitivamente sus raíces heavy rock. Las composiciones de este álbum siguen siendo poderosas pero con diferente naturaleza, sustituyendo en parte los afilados y oscuros riffs de guitarra por los sonidos del piano eléctrico, los sintetizadores, instrumentos de cuerda y unos grandes arreglos de metales. Aquí las guitarras están mas enfocadas en los solos que en los riffs y el hecho de que el hard rock puro este casi completamente ausente no significa que el tono general del álbum sea menos poderoso. Cortes como "Spanish Galleon" o "Sorrow" son un claro ejemplo de esa orientación hacia los terrenos del jazz rock, mientras que "Thus Spoke Oberon" esta mas cercana hacia el clásico rock progresivo, y en un tono parecido aparece la enérgica y barroca "Dirty Old Town", con la cual daban por finalizado un disco musculoso y contundente, casi tanto como cualquier álbum del mejor hard rock de la época.