Sus fundadores, unos entusiastas de la música surf, eran el vocalista Howard Kaylan y el compositor y teclista Mark Volman, los cuales poco después cambian el nombre por el definitivo The Turtles y evolucionan hacia los sonidos del folk rock consiguiendo su primer Top-ten con la versión de la canción de Bob Dylan "It Ain't Me Babe" (1965).
Un año después fracasan en listas con su segundo LP, "You Baby", así que deciden apostar por el sonido bubblegum y compondrán el bombazo "Happy Together", que será número uno en medio mundo en 1967. Ese mismo año volvieron a puestos altos en las listas con "She'd Rather Be with Me" y "You Know What I Mean", pero las deserciones del grupo empiezan con la marcha del bajista Chip Douglas para ser productor de The Monkees. Ya en plena fiebre del pop psicodélico producen el álbum conceptual, "The Turtles Present The Battle Of the Bands", en el que pretenden ser una banda de diferentes estilos consiguiendo dos hits con "Elenore" y "You Showed Me", que serán Top 6 en listas. Pero en 1969 su "Turtle Soup", será un fracaso en ventas que provocará que un año más tarde, tres de sus integrantes; Howard Kaylan, Mark Volman y Jim Pons se unan al grupo de Frank Zappa, The Mothers Of Invention.
El resto graba "Wooden Head" (70), que sigue la misma suerte que el anterior disco, poco después forman el dúo Flo & Eddie apareciendo en varios conciertos pero sin publicar ningun material y terminan por separarse a finales de ese mismo año.
