Janis nació el 19 de enero de 1943 en Port Arthur, una pequeña localidad en el estado de Texas en la cual nunca termino por encajar. Su forma de vestir y sus gustos musicales eran muy diferentes a sus compañeros y compañeras de su misma edad, mas orientados a los sonidos del rockabilly y los crooners de la época, quienes la insultaban y vejaban a menudo. Ella ante estas ofensas se refugiaba mucho mas en el mundo de la música buscando un lugar casi místico en donde expulsar sus penas. Amaba el rock, pero también el folk y el blues, estilos que practicaba en su solitaria existencia influenciada por las interpretes de blues como Bessie Smith e incluso por uno de los grandes del soul, Otis Redding.
Cuando tenia 15 años comenzó a actuar en clubs, se unió a los Waller Creek Boys y se marcho a la soleada California. En San Francisco conoció a una banda de psico-blues denominada Big Brother & The Holding Company con los que actuó en el famoso festival de Monterey en 1967 consiguiendo un extraordinario éxito con el tema "Ball And Chain". Con los Big Brother grabo dos Lps, "Big Brother & The Holding Company" (1967) y "Cheap Thrills" (1968), este ultimo con portada de Robert Crumb, que resultó todo un éxito de ventas, un éxito basado claramente en la fuerza vocal y escénica de su líder femenina.
Mientras tanto, la vida personal de Janis iba poco a poco sumergiéndose en una espiral continua de drogas, alcohol y sexo muy propia de la época y de la cual Janis Joplin fue uno de sus máximos exponentes. El éxito del grupo y varias distensiones internas hicieron que a finales de 1968 Janis Joplin se saliera de la formación e intentara probar fortuna en solitario. Su primer trabajo seria "I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!" (1969), un álbum producido por Gabriel Mekler muy bien recibido en el que colaboraba un nuevo grupo de acompañamiento llamado The Kozmic Blues Band (anteriormente llamados Janis & The Joplinaires), que incluía al guitarrista de Big Brother, Sam Andrew.
Aunque la calidad de la grabación era buena, su siguiente y póstumo disco titulado "Pearl" (1970), interpretado al lado del conjunto Full Tilt Boogie (con varios componentes de Kozmic) y producido por Paul A. Rothchild (productor de grupos como Doors o Love), seria su gran obra en la que desplegaba su gusto por el soul, el folk, el blues y el rock en temas clásicos como "Me and Bobby McGee" (compuesto por Kris Kristofferson), "Mercedes Benz" o "Move Over".
La canción de Kristopherson alcanzó el top en las listas americanas en 1971 pero tristemente Janis Joplin ya no estaba viva para disfrutar del triunfo, había muerto de sobredosis por heroína en el 4 de octubre de 1970 en un hotel de Hollywood. Tenia solo 27 años.
